Cuando un conductor intoxicado causa la muerte de alguien en Texas, la familia puede presentar un reclamo por muerte injusta contra el conductor y, en muchos casos, un reclamo bajo la ley de bares (dram shop) contra el bar o restaurante que siguió sirviéndole a una persona obviamente intoxicada. Pueden estar disponibles los daños ejemplares por negligencia grave. Owsley Law Firm representa a familias de Texas después de choques fatales causados por conductores ebrios y no cobra honorarios si no recupera.
¿Puede la familia demandar al conductor ebrio?
Sí. Según el Capítulo 71 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, el cónyuge, los hijos y los padres de la persona que falleció pueden presentar un reclamo por muerte injusta contra el conductor. El patrimonio puede presentar un reclamo de supervivencia, según la sección 71.021, por los gastos médicos y funerarios y por el dolor sufrido antes de la muerte.
Un caso penal contra el conductor es algo aparte. El caso penal castiga al conductor; el reclamo civil compensa a la familia. Los dos avanzan por caminos separados, y la familia no necesita esperar a que termine el caso penal para actuar.
¿Se puede responsabilizar a un bar o restaurante?
Con frecuencia, sí. La ley de bares (dram shop) de Texas, en el Capítulo 2 del Código de Bebidas Alcohólicas, permite un reclamo contra un vendedor de alcohol con licencia que le sirvió a una persona obviamente intoxicada al grado de representar un peligro claro para sí misma y para los demás, cuando esa intoxicación causó el choque.
Comprobar un reclamo dram shop requiere evidencia de dónde estuvo bebiendo el conductor, cuánto le sirvieron y cómo se veía. Los recibos, los registros de tarjetas de crédito, los videos de vigilancia y los testigos dentro del bar son centrales. Los bares con frecuencia borran rápido sus videos, así que la firma actúa de inmediato para preservarlos.
- Cuentas del bar y recibos de tarjeta de crédito
- Videos de vigilancia dentro y fuera del negocio
- Testimonios de meseros, cantineros y otros clientes
- Los resultados de la prueba de alcohol en la sangre del conductor
- La línea de tiempo desde la última bebida hasta el choque
¿Y el empleador del conductor o el dueño del vehículo?
Si el conductor estaba trabajando en ese momento, el empleador puede ser responsable. Si el conductor usaba el vehículo de otra persona, el dueño puede ser responsable si a sabiendas dejó manejar a una persona no apta o intoxicada. Cada parte adicional puede agregar cobertura de seguro, lo cual importa porque muchos conductores intoxicados solo tienen los límites mínimos.
¿Hay daños punitivos disponibles?
Los daños ejemplares, que muchas veces se llaman daños punitivos, pueden estar disponibles bajo el Capítulo 41 cuando un demandado actuó con negligencia grave. Manejar muy intoxicado es una base común para ese reclamo. El Capítulo 41 fija límites a los daños ejemplares, aunque hay ciertas excepciones para algunos delitos graves relacionados con la intoxicación. La firma evalúa si esas reglas aplican a los hechos específicos.
Los daños ejemplares requieren evidencia clara y convincente, un estándar más alto que el del resto del caso, y por eso la evidencia de la intoxicación se desarrolla con cuidado.
¿Qué puede recuperar la familia?
Los daños por muerte injusta de la familia incluyen el apoyo económico perdido, la pérdida de compañía y orientación, y la angustia mental. Los daños de supervivencia del patrimonio incluyen las cuentas médicas, los costos funerarios y el dolor que la persona sufrió antes de morir. Si el conductor intoxicado tenía poco seguro, la propia cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente de la persona fallecida también puede aplicar, según la póliza.
¿Dónde ocurren los choques fatales por conductores ebrios en Houston?
Los choques de madrugada en las rutas de regreso desde las zonas de vida nocturna, incluidas Washington Avenue, Midtown, Montrose y la zona de la Galleria, y los choques de conductores en sentido contrario en autopistas como la I-45, la I-10 y el 610 Loop, son un patrón que se repite en Houston. Identificar dónde estuvo bebiendo el conductor es el primer paso hacia un reclamo dram shop.
¿Cuánto tiempo tiene la familia?
Generalmente dos años desde la fecha del fallecimiento, según la sección 16.003. La evidencia del reclamo dram shop, sobre todo los videos, desaparece mucho antes. El caso penal puede tardar más que el plazo civil, así que la familia no debe esperar a que termine.
¿Cómo afecta el caso penal al reclamo civil de la familia?
La fiscalía presenta cargos de homicidio por intoxicación contra el conductor, y el caso penal puede producir evidencia valiosa: los resultados de las pruebas de sangre, las observaciones de los oficiales y los videos. La familia puede asistir a las audiencias y puede ser escuchada en la sentencia. Pero un caso penal no compensa a la familia, y la restitución, si se ordena, rara vez cubre toda la pérdida.
El reclamo civil tiene su propio plazo, generalmente dos años desde la fecha del fallecimiento, y el caso penal puede no terminar en ese tiempo. La firma se coordina con el proceso penal, solicita la evidencia cuando está disponible y presenta a tiempo el caso civil de todas formas.
¿Puede una familia reclamar contra la aseguradora del propio conductor?
Sí. El seguro de responsabilidad civil de auto del conductor generalmente responde a un reclamo por muerte injusta, hasta sus límites. Muchos conductores intoxicados solo tienen el mínimo de Texas, $30,000 por persona, y por eso importa identificar fuentes adicionales: un reclamo dram shop contra el negocio que le sirvió de más, el empleador del conductor, el dueño del vehículo y la propia cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente de la persona fallecida.
Los bienes personales del conductor también son una fuente posible, sobre todo cuando se buscan daños ejemplares. La firma investiga cada fuente antes de que la familia decida cómo resolver el caso.
Preguntas frecuentes
Lo que los clientes preguntan sobre choques fatales por conductor ebrio.
Al conductor lo acusaron de homicidio por intoxicación. ¿Aún necesitamos un caso civil?
Sí, si la familia quiere una compensación. Una condena penal no paga las pérdidas de la familia, aunque la evidencia del caso penal puede ayudar al reclamo civil.
No sabemos dónde estuvo bebiendo el conductor. ¿Se puede averiguar?
Con frecuencia, sí. Los recibos, los registros telefónicos, las entrevistas con testigos y el expediente de la investigación penal pueden llevar al bar o restaurante.
¿Podemos demandar a un anfitrión particular que le sirvió alcohol al conductor en una fiesta?
La responsabilidad de los anfitriones particulares en Texas es limitada. Aplica principalmente a adultos que sirven alcohol a menores bajo ciertas condiciones. Los hechos importan.
¿El seguro del conductor paga los daños punitivos?
La cobertura de los daños ejemplares depende de la póliza y de la ley de Texas. La firma identifica cada fuente de recuperación, incluidos los bienes personales del conductor.
¿Cuánto cobra la firma?
Nada por adelantado y ningún honorario si no recupera dinero para la familia.
Esta página es información general sobre la ley de Texas y no es asesoría legal. Cada caso depende de sus propios hechos.