Nếu con tôi bị thương trong tai nạn xe hơi ở Texas thì sao?

Trẻ em bị thương khác với người lớn và thường không diễn tả được cảm giác của mình. Bất kỳ đứa trẻ nào có mặt trong một vụ tai nạn xe đều nên được khám tại khoa cấp cứu nhi hoặc bởi bác sĩ nhi khoa của con, dù con trông có vẻ không sao, và cha mẹ nên ghi lại những thay đổi về giấc ngủ, hành vi, ăn uống hoặc kết quả học tập trong những ngày sau đó. Những ghi chép này trở thành bằng chứng.

Trẻ em không thể tự đứng tên kiện. Quy tắc Tố tụng Dân sự Texas 44 cho phép trẻ vị thành niên kiện thông qua một người đại diện (next friend), thường là cha hoặc mẹ, và chỉ cho phép người đại diện thỏa thuận hoặc đồng ý một phán quyết khi có sự chấp thuận của tòa án. Khi đã được chấp thuận, thỏa thuận ràng buộc đứa trẻ. Tòa án thường chỉ định một người giám hộ tố tụng (guardian ad litem) để xem xét thỏa thuận được đề nghị có phục vụ quyền lợi của đứa trẻ hay không, và tiền bồi thường cho trẻ vị thành niên thường được bảo vệ trong quỹ ký thác của tòa án, quỹ tín thác hoặc thỏa thuận chi trả theo kỳ, thay vì được trả ra tự do.

Thời hạn đối với trẻ em vận hành khác. Điều 16.001 của Bộ luật Tố tụng Dân sự và Biện pháp Khắc phục Texas coi người dưới 18 tuổi là đang trong tình trạng hạn chế pháp lý và không tính khoảng thời gian đó vào thời hạn khởi kiện, nên thời hạn hai năm cho khiếu nại của chính đứa trẻ thường bắt đầu khi con 18 tuổi. Đừng dựa vào điều đó mà chờ đợi. Bằng chứng sẽ mất đi, và những khiếu nại thuộc về cha mẹ, như tiền viện phí mà cha mẹ trả, có thể theo một đồng hồ khác.

Ghế ngồi trẻ em thường được nhắc đến trong các vụ này. Điều 545.412 của Bộ luật Giao thông Texas đòi hỏi trẻ dưới tám tuổi phải ngồi trong hệ thống ghế an toàn cho trẻ em, trừ khi đứa trẻ cao hơn bốn feet chín inch. Công ty bảo hiểm đôi khi nêu việc dùng ghế để giảm khiếu nại, nên hãy chụp hình ghế và giữ lại sau tai nạn.

Người lái xe là ai sẽ thay đổi khiếu nại. Nếu cha hoặc mẹ lái và một tài xế khác gây tai nạn, khiếu nại của đứa trẻ nhắm vào tài xế có lỗi. Nếu cha hoặc mẹ có lỗi, đứa trẻ có thể có khiếu nại đối với bảo hiểm trách nhiệm dân sự của chính cha mẹ, đó là cách bảo hiểm được thiết kế để hoạt động, dù các điều khoản loại trừ trong hợp đồng có thể ảnh hưởng. Luật sư có thể xác định bảo hiểm nào áp dụng mà gia đình không phải tự bỏ tiền túi.

Các bước nên làm: cho con khám với nhà cung cấp dịch vụ nhi khoa; giữ ghế ngồi trẻ em và chụp hình nó; ghi lại những thay đổi về giấc ngủ, hành vi và học tập; giữ mọi hóa đơn và hồ sơ y tế; và nói chuyện với luật sư trước khi ký bất cứ giấy tờ gì thay cho con.

Giá trị khiếu nại của trẻ em bao gồm những ảnh hưởng tương lai có thể nhiều năm sau mới biết: tổn thương sụn tăng trưởng, sẹo thay đổi khi con lớn lên, hoặc ảnh hưởng nhận thức của chấn thương đầu chỉ lộ ra ở trường. Thỏa thuận quá sớm có thể bỏ sót những điều đó, và đó là một phần lý do tòa án xem xét các thỏa thuận cho trẻ vị thành niên. Cha mẹ thường có khiếu nại riêng, như chi phí y tế cha mẹ trả khi con còn nhỏ. Khiếu nại đó và khiếu nại của đứa trẻ nên được xử lý cùng nhau để không mất phần nào.

Việc tòa án chấp thuận thỏa thuận cho trẻ diễn ra từng bước thế nào? Khi đã có lời đề nghị bồi thường, cha hoặc mẹ với tư cách người đại diện nộp khiếu nại ra tòa nếu chưa có vụ kiện nào, và xin tòa chấp thuận thỏa thuận. Theo Quy tắc Tố tụng Dân sự Texas 173, tòa án phải chỉ định người giám hộ tố tụng chỉ khi người đại diện có vẻ có quyền lợi trái ngược với đứa trẻ hoặc các bên đồng ý, dù tòa có thể tự chỉ định. Khi có thỏa thuận được đề nghị, nhiệm vụ giới hạn của người giám hộ tố tụng là cho tòa biết thỏa thuận đó có vì lợi ích tốt nhất của đứa trẻ hay không. Người giám hộ tố tụng có thể được trả phí hợp lý theo giờ, và tòa không được đặt phí đó theo phần trăm của số tiền thỏa thuận.

Tiền của đứa trẻ đi đâu sau khi được chấp thuận? Chương 142 của Bộ luật Tài sản Texas cho tòa án nhiều lựa chọn. Theo điều 142.001 của Bộ luật Tài sản Texas, tòa có thể ra quyết định về việc đầu tư tiền của đứa trẻ. Theo điều 142.004 của Bộ luật Tài sản Texas, tiền có thể được người đại diện hoặc người giám hộ tố tụng đầu tư vào một chương trình tiết kiệm học đại học của Texas, một chương trình học phí trả trước, một tài khoản ABLE, hoặc một khoản tiền gửi có lãi được bảo hiểm, hoặc được thư ký tòa đầu tư theo lệnh tòa vào những lựa chọn đó hoặc vào tín phiếu kho bạc Hoa Kỳ và một số khoản đầu tư thận trọng khác. Người nhận giữ tiền bồi thường của đứa trẻ theo điều 142.002 của Bộ luật Tài sản Texas phải nộp tiền bảo đảm (bond) trước.

Các công ty bảo hiểm xử lý khiếu nại của trẻ em ra sao? Đứa trẻ thường được bảo hiểm PIP với tư cách người trong gia đình hoặc hành khách trên xe được bảo hiểm, nên PIP có thể trả những hóa đơn y tế đầu tiên bất kể lỗi. Nếu Medicaid đã trả tiền chữa trị cho con, điều 32.033 của Bộ luật Nhân sự Texas (Human Resources Code) trao cho tiểu bang quyền đòi lại và đòi hỏi gia đình báo cho Ủy ban Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Texas (HHSC) về một khiếu nại chưa giải quyết trong vòng 60 ngày kể từ khi biết đến nó. Vì chỉ thỏa thuận đã được chấp thuận mới ràng buộc đứa trẻ theo Quy tắc 44, các công ty bảo hiểm trách nhiệm dân sự thường đòi phải có sự chấp thuận của tòa trước khi trả tiền.

Nếu cha hoặc mẹ lái xe và gây ra tai nạn thì sao? Đứa trẻ vẫn có thể có khiếu nại. Trong vụ Jilani v. Jilani (1988), Tòa án Tối cao Texas xác định rằng quyền miễn trừ của cha mẹ không ngăn một đứa trẻ chưa tự lập kiện cha mẹ vì sơ suất khi lái xe hơi, và giới hạn phán quyết vào các vụ xe hơi. Khiếu nại thường do công ty bảo hiểm trách nhiệm dân sự xe của gia đình chi trả. Một số hợp đồng tìm cách loại trừ thương tích của người trong gia đình, nhưng trong vụ National County Mutual Fire Insurance Co. v. Johnson (1993), tòa án đã từ chối áp dụng điều khoản loại trừ người trong gia đình vì trái với luật bảo hiểm bắt buộc của Texas. Vì người cha hoặc mẹ đứng ra khiếu nại có thể sống chung nhà với người bị kiện, đây là trường hợp tòa dễ thấy có quyền lợi trái ngược nhất và chỉ định người giám hộ tố tụng.

Nếu đứa trẻ ở trên xe công nghệ, xe buýt trường học hoặc xe của nhà trẻ, sẽ có bảo hiểm khác và quy tắc khác, kể cả thời hạn thông báo theo Đạo luật Khiếu nại Bồi thường Texas đối với xe buýt của trường công. Hãy xác định mọi chiếc xe và mọi người lớn có trách nhiệm với đứa trẻ vào lúc tai nạn. Những tình huống khác cũng làm thay đổi phân tích. Luật ghế an toàn trẻ em, điều 545.412 của Bộ luật Giao thông Texas, có mức phạt từ 25 đến 250 đô la, nhưng không áp dụng cho người lái xe chở khách lấy tiền, hoặc khi mọi chỗ ngồi có ghế an toàn hoặc dây an toàn đều đã có người. Và tài xế lái xe khi say với hành khách dưới 15 tuổi phạm trọng tội cấp tiểu bang (state jail felony) theo điều 49.045 của Bộ luật Hình sự Texas, nên một vụ tai nạn say rượu có trẻ em trên xe thường đi kèm điều tra hình sự, và hồ sơ của cuộc điều tra đó sau này có thể được yêu cầu cho khiếu nại dân sự.

Ví dụ, giả sử một em bé bảy tuổi ngồi ghế nâng (booster) bị thương khi một tài xế khác chạy qua biển dừng ở Pasadena và tông vào cửa sau bên hành khách. Cha mẹ đưa con đến khoa cấp cứu nhi, giữ lại ghế nâng, và mở khiếu nại PIP với công ty bảo hiểm của gia đình cho những hóa đơn đầu tiên. Vài tháng sau, công ty bảo hiểm của tài xế có lỗi đưa ra lời đề nghị. Cha mẹ nộp đơn với tư cách người đại diện, tòa xem xét bằng chứng y tế và quyết định có cần người giám hộ tố tụng hay không, và số tiền được chấp thuận được đặt vào một trong các lựa chọn mà Chương 142 cho phép. Tòa chấp thuận điều gì sẽ tùy vào hồ sơ y tế của đứa trẻ và mức bảo hiểm hiện có. Ví dụ này là giả định và không dự đoán bất kỳ kết quả nào.

Những sai lầm thường gặp: cho rằng đứa trẻ trông không sao là không bị thương; vứt bỏ ghế ngồi trẻ em sau tai nạn; ký giấy miễn trừ trách nhiệm cho con mà không có sự chấp thuận của tòa; và chờ đến khi con 18 tuổi mới hành động.

Tôi có cần tòa án chấp thuận thỏa thuận của con không? Có. Quy tắc Tố tụng Dân sự Texas 44 chỉ cho phép người đại diện thỏa thuận vụ kiện của trẻ khi có sự chấp thuận của tòa, và sự chấp thuận đó làm thỏa thuận có tính ràng buộc. Chúng tôi có bao lâu để nộp đơn cho con? Thời hạn cho khiếu nại của chính đứa trẻ thường không chạy cho đến 18 tuổi theo điều 16.001 của Bộ luật Tố tụng Dân sự và Biện pháp Khắc phục Texas, nhưng khiếu nại của cha mẹ và bằng chứng thì không chờ. Hãy hành động sớm.

Con tôi có thể khiếu nại tôi hoặc vợ/chồng tôi vì một vụ tai nạn không? Có. Tòa án Tối cao Texas xác định trong vụ Jilani v. Jilani (1988) rằng quyền miễn trừ của cha mẹ không ngăn khiếu nại của đứa trẻ chưa tự lập đối với cha mẹ vì lái xe sơ suất. Khiếu nại thường do công ty bảo hiểm trách nhiệm dân sự xe của gia đình chi trả, và tòa có thể chỉ định người giám hộ tố tụng để bảo vệ quyền lợi của đứa trẻ. Ai giữ tiền thỏa thuận của trẻ vị thành niên ở Texas? Tòa án quyết định. Chương 142 của Bộ luật Tài sản Texas cho phép tòa ra lệnh đầu tư tiền theo quyết định của tòa, giữ trong tiền gửi được bảo hiểm hoặc tín phiếu kho bạc qua thư ký tòa, đưa vào chương trình tiết kiệm học đại học hoặc học phí trả trước của Texas hoặc tài khoản ABLE, hoặc giao cho một người đã nộp tiền bảo đảm quản lý, cho đến khi đứa trẻ trưởng thành hoặc tòa có lệnh khác.

Tôi có cần luật sư để thỏa thuận khiếu nại thương tích của con không? Luật không bắt buộc, nhưng thỏa thuận phải được tòa chấp thuận theo Quy tắc Tố tụng Dân sự Texas 44 mới ràng buộc đứa trẻ, nghĩa là phải nộp hồ sơ ra tòa, có phiên điều trần, và đôi khi có người giám hộ tố tụng. Luật sư lo quy trình đó và tính đến các quyền giữ tiền y tế (lien) cũng như khiếu nại riêng của cha mẹ về chi phí y tế. Texas có bắt buộc ghế nâng không? Có. Điều 545.412 của Bộ luật Giao thông Texas đòi hỏi trẻ dưới tám tuổi ngồi trong hệ thống ghế an toàn cho trẻ em trừ khi cao hơn bốn feet chín inch, với mức phạt từ 25 đến 250 đô la. Luật này không áp dụng cho xe chở khách lấy tiền.

Owsley Law Firm đại diện cho trẻ em bị thương và gia đình các em trên khắp Texas. Văn phòng tư vấn miễn phí, phục vụ bằng tiếng Việt, và không thắng, không tính phí. Thân chủ có thể phải chịu chi phí vụ việc, như án phí, tùy theo thỏa thuận phí bằng văn bản.

Đọc thêm

Trang liên quan

• Luật Sư Tai Nạn Xe Hơi Tại Texas
• Luật Sư Tử Vong Oan Tại Texas
• Trang chủ tiếng Việt