¿Cuánto recibiré de un acuerdo de $100,000?

Empiece por la cantidad bruta y vaya restando. Los honorarios del abogado son un porcentaje de la recuperación fijado en el acuerdo de honorarios de contingencia por escrito, y ese acuerdo también dice si los gastos se restan antes o después de calcular los honorarios. Ese orden cambia lo neto. Los gastos del caso, como registros, cuotas de presentación, deposiciones y peritos, aparecen por separado en el estado de cuentas final.

La sección 82.065 del Código de Gobierno de Texas exige que un contrato de honorarios de contingencia sea por escrito y esté firmado por el abogado y por el cliente. Es común que el acuerdo fije porcentajes distintos según si el caso se resuelve, va a juicio o se apela, así que lea con cuidado cada etapa.

¿Cómo se ven las cuentas en un ejemplo sencillo? Por ejemplo, suponga que un caso se resuelve en $100,000 y que el acuerdo por escrito fija los honorarios en un tercio y dice que los gastos se restan después de los honorarios. Los honorarios serían unos $33,333, y si los gastos del caso fueron $3,000, quedan unos $63,667 antes de pagar los reclamos médicos. Si un plan de salud cubierto por el capítulo 140 del Código de Práctica Civil y Recursos pagó $24,000 en atención por el choque, su reclamo se reduce por su parte de los honorarios y costos, así que el pago es menor de $24,000, y la negociación puede bajarlo más. Estos porcentajes y cifras son solo ilustraciones, no los términos de un acuerdo real ni lo que recibe algún cliente.

Los reclamos médicos vienen después. Un seguro médico que pagó facturas del choque puede reclamar reembolso. Según la sección 140.005 del Código de Práctica Civil y Recursos, cuando usted tiene abogado, lo que muchas aseguradoras pueden recuperar se limita a la cantidad menor entre la mitad de su recuperación bruta y los beneficios que pagaron, en cada caso reducida por su parte de los honorarios y costos del abogado. Muchos planes autofinanciados de empleadores siguen sus propios términos bajo la ley federal.

¿Cómo se calculan esas reducciones? La sección 140.007 del Código de Práctica Civil y Recursos dice que, cuando el interés del pagador no está representado activamente por su propio abogado y no hay acuerdo de honorarios con el abogado del cliente, el tribunal le otorga al abogado del cliente un honorario razonable de la parte del pagador, sin pasar de un tercio de lo que recupera el pagador. Ese principio de compartir los costos, junto con el límite de la sección 140.005, explica por qué lo que se le paga al plan de salud de una persona con abogado normalmente es menor que el total de las facturas que pagó.

Medicare es distinto. Según la ley federal de pagador secundario de Medicare, 42 U.S.C. 1395y(b)(2), los pagos de Medicare relacionados con el choque son condicionales y se deben devolver de un acuerdo de responsabilidad. Según 42 CFR 411.37, Medicare reduce su recuperación para tomar en cuenta el costo de obtener el acuerdo, usando la proporción entre esos costos y el acuerdo total. Como la reducción depende del acuerdo final y de los costos finales, la cifra de Medicare no se termina hasta conocer esos números. Medicaid y otros programas tienen sus propias reglas de reembolso, y todos estos reclamos se resuelven antes de pagarle su parte al cliente.

Los gravámenes de hospital tienen su propio techo. Un hospital que lo atendió después del choque puede tener un gravamen sobre la recuperación bajo el capítulo 55 del Código de Propiedad. Según la sección 55.004 del Código de Propiedad, ese gravamen se limita a la cantidad menor entre los cargos del hospital por los primeros 100 días de atención y el 50 por ciento de todo lo recuperado, y solo cuentan los cargos razonables y regulares. Ese límite protege parte de la recuperación aunque la cuenta del hospital sea grande.

Algunas cosas normalmente no salen de su dinero. La Protección contra Lesiones Personales (PIP) que pagó su propia aseguradora por lo general no se devuelve de su recuperación, porque la aseguradora de PIP no tiene derecho de subrogación salvo que el conductor culpable no tuviera el seguro requerido. Una excepción: si usted era pasajero y recibió PIP de la póliza del carro en que iba, la sección 1952.159 del Código de Seguros le da al dueño, al conductor o a la aseguradora de responsabilidad de ese carro un crédito por el PIP pagado contra lo que usted reciba en su reclamo contra ellos. Además, la compensación por lesiones físicas por lo general no es ingreso sujeto al impuesto federal según 26 U.S.C. 104(a)(2), aunque los intereses y los daños punitivos normalmente sí lo son.

¿Qué cambia si la persona lesionada es un niño? La regla 44 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas permite que un menor demande por medio de un representante (next friend), y ese representante o el abogado solo pueden llegar a un acuerdo con la aprobación del tribunal. Por eso los acuerdos de niños pasan por el tribunal, que revisa los términos antes de que sean obligatorios. Eso agrega pasos y tiempo, pero protege la parte del niño.

Otros casos especiales también afectan lo neto. Si dos o más personas cobran de la misma póliza, la parte de cada una se define antes de empezar las cuentas de arriba. El pago por daños a la propiedad muchas veces se maneja aparte del acuerdo por lesiones. Y para juzgar lo neto, compare lo que realmente recibirá con lo que la lesión todavía le va a costar: el tratamiento que esperan sus médicos, el tiempo sin trabajo que nunca se pagó y los gastos que aún no se facturan. Un finiquito termina el reclamo, así que una cirugía recomendada después del acuerdo se paga de su parte, no por la aseguradora.

Errores comunes: firmar el finiquito antes de identificar los gravámenes; suponer que el PIP se tiene que devolver; e ignorar un reclamo de pago condicional de Medicare. Las reducciones de gravámenes se negocian, no son automáticas, y la documentación de los honorarios, los costos y las demás pérdidas del cliente apoya una petición de pago menor.

¿Mi abogado puede reducir mis cuentas médicas del acuerdo? Muchas veces sí. Los gravámenes de hospital, los reclamos de planes de salud y los de Medicare tienen reglas que limitan o reducen lo que pueden cobrar, y muchos acreedores negocian más cuando ven los honorarios, los costos y las pérdidas que le quedan al cliente; cualquier reducción se debe confirmar por escrito antes de pagar. ¿Por qué mi cheque es mucho menor que el acuerdo? Normalmente porque se suman los honorarios, los gastos y los reclamos médicos; pida el estado de cuentas final y revise cada línea. ¿El estado de cuentas muestra lo que se lleva Medicare? Debe mostrar cada deducción; si la cifra de Medicare aún no es final, puede mostrar fondos retenidos hasta que lo sea. ¿Cuándo recibo mi dinero? Después de firmar el finiquito, de que el pago se acredite en la cuenta fiduciaria de la firma y de resolver los gravámenes, según el estado de cuentas que usted apruebe.

Owsley Law Firm le explica esas cuentas línea por línea, en español, y negocia los gravámenes para aumentar lo que usted recibe. La consulta es gratis y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.