¿Qué debo hacer después de un choque menor en Texas?

La ley de Texas fija los deberes básicos. Según la sección 550.022 del Código de Transporte, el conductor que tiene un choque que daña un vehículo se tiene que detener en el lugar o lo más cerca posible, y en una autopista de zona metropolitana, cuando nadie está herido y los vehículos se pueden manejar, los tiene que sacar de los carriles principales a un lugar seguro cercano. La sección 550.023 del Código de Transporte exige que cada conductor dé su nombre, dirección, registro del vehículo y datos del seguro, y que muestre su licencia si se la piden.

¿Qué significa un carro que se puede manejar normalmente y con seguridad? La sección 550.022 lo define como un vehículo que no necesita grúa y que puede funcionar por su propia fuerza de la manera usual, sin más daño ni peligro para el vehículo, el demás tráfico o el camino. Esa definición decide si en una autopista los conductores tienen que moverse a un lugar seguro antes de intercambiar datos, y la sección 550.026 del Código de Transporte usa la misma frase para decidir cuándo hay que avisar a la policía.

Sepa cuándo llamar a la policía. La sección 550.026 exige avisar de inmediato a las autoridades cuando un choque causa lesiones o muerte o deja un vehículo que no se puede manejar normalmente y con seguridad. Un oficial tiene que presentar un reporte ante TxDOT cuando el choque causa lesiones, muerte o daños aparentes de $1,000 o más, y muchos choques que parecen menores llegan a esa cifra cuando se cotizan las reparaciones, sobre todo en carros modernos con sensores y sistemas en la defensa.

Irse del lugar es un delito. En un choque solo con daños y con el otro conductor presente, usted se tiene que detener, quedarse e intercambiar datos según las secciones 550.022 y 550.023 del Código de Transporte. Irse es un delito menor, Clase C si el daño es menos de $200 y Clase B si es de $200 o más, y abandonar un choque que causa muerte o lesiones corporales graves es un delito grave según la sección 550.021 del Código de Transporte.

¿Y si le pega a un carro estacionado y no hay nadie? La sección 550.024 del Código de Transporte exige que el conductor que daña un vehículo sin ocupantes se detenga y localice al dueño para darle los nombres y direcciones del conductor y del dueño del vehículo que causó el daño, o que deje una nota por escrito en un lugar bien visible con esos nombres y direcciones y una explicación de lo que pasó. La sección 550.025 fija un deber parecido de avisar al dueño cuando un carro daña una estructura, un accesorio o la jardinería junto a una carretera. No cumplir es un delito menor, Clase C si el daño es menos de $200 y Clase B si es de $200 o más.

Documente todo usted mismo, venga o no la policía. Tome fotos de los dos vehículos, las placas, la licencia y la tarjeta de seguro del otro conductor, el lugar y cualquier lesión visible. Pida nombres y teléfonos de testigos. Anote la hora y el lugar exacto. Los choques pequeños se vuelven choques en disputa cuando los recuerdos no coinciden. Si el otro conductor se va sin intercambiar datos, anote la placa y la descripción y repórtelo a la policía; su cobertura de motorista sin seguro puede aplicar a un choque con fuga.

¿Cómo obtiene un reporte si la policía no llegó? En Texas los conductores ya no presentan su propio reporte de choque ante TxDOT; el reporte del conductor se eliminó en 2017. Cuando un oficial sí investiga y el choque llega al mínimo para reportarse, el reporte del oficial se puede comprar después en el sistema de reportes de choques en línea de TxDOT, y el acceso se limita a las personas directamente relacionadas con el choque. Si no llegó ningún oficial, sus fotos, los datos intercambiados, los contactos de testigos y un reporte pronto a su propia aseguradora se convierten en el registro.

Tome en serio los síntomas. El dolor de cuello y espalda muchas veces aparece horas o días después, y poco daño al vehículo no quiere decir que no haya lesión. Una visita médica el mismo día o al día siguiente crea el registro que conecta los síntomas con el choque, y la Protección contra Lesiones Personales (PIP) de su propia póliza puede pagarla sin importar quién tuvo la culpa, salvo que usted la haya rechazado por escrito. Si se siente completamente bien, esté pendiente de los síntomas en los días siguientes y revísese pronto si algo aparece.

Reporte el choque a su propia aseguradora, porque las pólizas exigen aviso pronto y su cobertura puede hacer falta después. Pero no le dé una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor ni firme un finiquito mientras todavía tenga síntomas.

¿Cómo funciona el reclamo por el carro? Puede reclamar a la aseguradora del conductor culpable o usar su propia cobertura de choque. El Departamento de Seguros de Texas dice que, cuando otro conductor causó el choque, la aseguradora de ese conductor le pagará la renta de un carro, y que una aseguradora le puede dar una lista de talleres preferidos pero no puede obligarlo a usar uno. El Departamento también ha dicho que una aseguradora puede deberle a un tercero reclamante la pérdida de valor de mercado del carro sin importar qué tan completa sea la reparación, mientras que por lo general no le debe esa pérdida de valor a su propio asegurado una vez reparado el carro por completo, salvo en reclamos de motorista sin seguro o con seguro insuficiente. Ese reclamo normalmente se apoya con un avalúo por escrito que compara el valor del carro antes y después.

Por ejemplo, suponga que a un conductor le pegan por detrás a baja velocidad en una calle secundaria de Houston. Las dos defensas quedan raspadas, los conductores intercambian datos y nadie llama a la policía. A la mañana siguiente, el conductor despierta con el cuello rígido y dolor de cabeza. Ese conductor querría tener las fotos del lugar, los datos del seguro del otro conductor, una visita médica ese mismo día, un reporte a su propia aseguradora y un presupuesto de reparación. Si el dolor de cuello se vuelve un reclamo por lesiones depende del registro médico, no de qué tan pequeño se vea el golpe. El ejemplo es hipotético.

Algunas situaciones son comunes. Si el otro conductor le ofrece efectivo para no meter al seguro, recuerde que tal vez todavía no sabe si está lastimado ni cuánto costará la reparación, y un trato de palabra no deja registro; usted puede decir que no, y el intercambio de datos del seguro lo exige la ley. Si el otro conductor no tiene seguro, su cobertura de motorista sin seguro puede ayudar con el carro y con las lesiones, salvo que la haya rechazado por escrito. Si el otro conductor trabajaba para una aplicación de viajes o de entregas, pregunte si la aplicación estaba encendida, porque eso cambia qué póliza aplica.

Errores comunes: aceptar en el lugar arreglarlo sin el seguro; disculparse o adivinar quién tuvo la culpa; e ignorar el dolor de cuello o espalda que empieza un día después. Un choque a baja velocidad puede causar lesiones reales, y el registro médico es lo que decide el reclamo.

Owsley Law Firm le dice sin costo si un choque menor necesita abogado. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.