¿Puedo recuperar ingresos perdidos si trabajo por mi cuenta?

Texas le permite a una persona lesionada recuperar las ganancias perdidas y la pérdida de capacidad de ganar que causó el choque. Para un empleado, un talón de pago y una carta del empleador normalmente bastan. Para contratistas, trabajadores de aplicaciones, dueños de negocios pequeños y quienes ganan por comisión, el reclamo depende de reconstruir lo que la persona habría ganado y mostrar lo que de verdad perdió.

La sección 18.091 del Código de Práctica Civil y Recursos fija una regla específica: la evidencia de pérdida de ganancias o de capacidad de ganar debe presentarse como pérdida neta después de restar los pagos de impuesto federal sobre el ingreso o los impuestos debidos sin pagar, y al jurado se le indica si la recuperación paga impuestos. Eso significa que las cifras tienen que construirse con cuidado a partir de registros financieros reales, no de estimados.

La evidencia de siempre incluye varios años de declaraciones de impuestos, el Anexo C o los formularios K-1, los formularios 1099, facturas y contratos, depósitos bancarios, calendarios de citas y registros de trabajos rechazados o cancelados después del choque. Los costos del negocio que causó la lesión, como contratar ayuda para cubrir trabajos, también sirven para probar que la lesión costó dinero. Un contador o economista puede comparar los periodos antes y después de la lesión y proyectar las pérdidas futuras si la lesión limita el trabajo de forma permanente.

¿Qué estándar aplica Texas a las ganancias perdidas? Los tribunales de Texas exigen mostrar las ganancias perdidas con certeza razonable mediante evidencia competente. En Holt Atherton Industries v. Heine (1992), la Corte Suprema de Texas dijo que lo que cuenta como evidencia razonablemente cierta depende mucho de los hechos, y decisiones posteriores explican que, como mínimo, las opiniones o estimados de ganancias perdidas deben basarse en hechos, cifras o datos objetivos. No hay que calcular la pérdida al centavo, pero no basta con mostrar que se perdió algo. Por eso estos reclamos dependen de los registros y no de estimados.

¿Cómo se usa el Anexo C? El IRS lo describe como el formulario para reportar el ingreso o la pérdida de un negocio o profesión que se ejerce como dueño único. Las aseguradoras muchas veces empiezan con la línea de ganancia neta, porque es la cifra que reportó el dueño, y comparan varios años para ver una tendencia. Los ingresos brutos, las deducciones tomadas y cómo se relacionan con el dinero que de verdad se gastó también pueden importar, y un contador puede explicar cómo se relaciona la cifra reportada con lo que el dueño ganó con su propio trabajo.

¿Y si faltan registros? Normalmente se puede reconstruir el rastro de papel. El IRS ofrece transcripciones de declaraciones y de cuentas, y el Formulario 4506 sirve para pedir una copia de una declaración ya presentada. Los estados de cuenta del banco y del procesador de tarjetas, las facturas, los resúmenes de ganancias de las aplicaciones, los correos con clientes y los calendarios llenan el resto. La regla 194 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas también exige que cada parte en una demanda revele la cantidad y el método de cálculo de los daños económicos, así que hace falta un cálculo que se pueda explicar y sostener, no solo un total.

Las aseguradoras responden de formas predecibles. Señalan un ingreso bajo en las declaraciones, altibajos de temporada o un negocio que ya iba en declive. Los registros consistentes y una explicación del patrón normal del negocio contestan esos argumentos. Además suelen pedir más documentos a quien trabaja por su cuenta que a un empleado; entregar registros organizados desde el principio, y no por partes, le da más credibilidad al reclamo, y un abogado puede limitar las solicitudes a lo que es relevante.

¿Y si el negocio es una compañía? Cuando el dueño trabaja por medio de una corporación o una LLC, sus ganancias pueden aparecer como salario, distribuciones o las dos cosas, así que hay que revisar los registros de la compañía junto con la declaración personal del dueño. La capacidad de ganar del dueño y las ganancias perdidas de la compañía son medidas distintas, y mezclarlas provoca una pelea por contar dos veces lo mismo. Las ganancias perdidas de un negocio pueden ser más difíciles de recuperar que las del dueño, así que conviene enfocar el reclamo en la capacidad de ganar de la persona. Un negocio nuevo con poco historial todavía puede sostener un reclamo con contratos firmados, las ganancias previas del dueño en el mismo oficio y el análisis de un experto.

Por ejemplo, suponga que un técnico de aire acondicionado que trabaja por su cuenta en Pasadena se lastima un hombro en un choque a principios del verano, la temporada más ocupada en ese trabajo. No puede cargar ni subir escaleras por varios meses y le paga a un subcontratista para terminar dos trabajos ya programados. El reclamo se apoyaría en tres años de Anexos C, el calendario de citas de la temporada, las órdenes de trabajo canceladas, las facturas del subcontratista y las restricciones escritas del médico. Que el reclamo prospere y lo que valga depende de esa prueba, de la evidencia médica y del seguro disponible. Este ejemplo es hipotético y no es una predicción de ningún resultado.

Los impuestos entran dos veces. Primero, la sección 18.091 exige presentar la pérdida neta después del impuesto federal. Segundo, la ley federal por lo general excluye del ingreso bruto los daños recibidos por lesiones físicas personales bajo 26 U.S.C. 104(a)(2), pero los daños punitivos y los intereses no se excluyen. Cómo se grava un acuerdo depende de sus términos, así que hable con un profesional de impuestos antes de firmar. El momento también importa: llegar a un acuerdo antes de conocer el efecto a largo plazo en su trabajo puede dejar fuera la parte más grande de la pérdida.

¿El PIP puede ayudar mientras sigue el reclamo? Muchas veces. La sección 1952.151 del Código de Seguros define el PIP para incluir el reemplazo del ingreso perdido por el accidente para quien genera ingresos, por gastos que se tengan dentro de los tres años del choque, y el formulario estándar de póliza de Texas fija qué parte paga. Como se paga sin importar la culpa, usted puede entregar prueba de ingresos desde temprano, y esos mismos registros sostienen después el reclamo contra el conductor culpable.

Errores comunes: depender solo de su propio estimado del ingreso perdido; no guardar registro de los trabajos que tuvo que rechazar; llegar a un acuerdo antes de conocer sus limitaciones de trabajo a largo plazo; e ignorar la regla de pérdida neta de la sección 18.091. ¿Y si reporté menos ingresos en mis impuestos? Las declaraciones normalmente son el punto de partida, y el ingreso no reportado puede ser difícil de recuperar; hable con un abogado antes de reclamar con base en él. ¿Los choferes de aplicaciones cuentan como trabajadores por su cuenta? Normalmente sí, y prueban su ingreso con los estados de ganancias de la aplicación y los formularios 1099.

Owsley Law Firm arma reclamos de ingresos para personas que trabajan por su cuenta. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; usted puede ser responsable de los gastos del caso según lo que diga el acuerdo de honorarios por escrito.