¿Cómo cobran los abogados de accidentes en Texas?

Las reglas de conducta profesional de los abogados de Texas regulan los honorarios de contingencia. La regla 1.04(d) exige que el acuerdo sea por escrito y explique cómo se calcula el honorario. Si el porcentaje cambia según el caso se resuelva en un acuerdo, en juicio o en apelación, el acuerdo debe indicar cada uno. Usted no paga nada por adelantado.

Los gastos no son lo mismo que los honorarios. Incluyen cuotas de presentación, registros, transcripciones de declaraciones juradas, peritos y reconstrucción del accidente. La regla 1.08(d) permite que el abogado adelante los costos del tribunal y los gastos del litigio, y su reembolso puede depender del resultado. En circunstancias limitadas, la misma regla permite adelantar gastos médicos y de vida razonablemente necesarios; cualquier arreglo así debe estar por escrito y explicado con claridad.

El orden de los descuentos importa. La regla 1.04(d) exige que el acuerdo diga qué gastos se descontarán de la recuperación y si se descuentan antes o después de calcular el honorario. Con la misma recuperación, calcular el honorario antes de restar los gastos produce un honorario más alto que calcularlo después. Por eso hay que comparar lo que le queda a usted, no solo el porcentaje.

Pida a cada abogado que le explique un ejemplo con números reales antes de elegir. Dos acuerdos con el mismo porcentaje pueden dejarle cantidades distintas según cómo se descuenten los gastos y si el porcentaje sube cuando se presenta una demanda.

El dinero del acuerdo entra primero a la cuenta fiduciaria del abogado. Las reglas de Texas exigen que el dinero de los clientes se guarde separado del dinero de la firma, y los pagos al cliente, a quienes tienen gravámenes y a la firma salen de esa cuenta según el estado de cuenta que el cliente aprueba.

Al final, el cliente recibe un estado de cuenta por escrito que muestra el resultado, lo que se le paga y cómo se calculó. Los gravámenes de hospital y los reembolsos al seguro médico, a Medicare o a Medicaid también se pagan de la recuperación, pero no son honorarios; muchas veces se negocian a la baja, y ese trabajo puede cambiar bastante lo que recibe el cliente.

Texas no fija un porcentaje único para estos casos. Los honorarios deben ser razonables según la regla 1.04, y el acuerdo debe explicar los términos. Si usted cambia de abogado a mitad del caso, el primero puede reclamar parte del honorario por el trabajo hecho; el segundo debe explicarle cómo se manejará para que no le cobren dos veces.

Errores comunes: no leer qué pasa con los gastos si el caso se pierde; suponer que el porcentaje no cambia si se presenta una demanda; y no pedir que le expliquen el estado de cuenta final línea por línea. Si no hay recuperación, no hay honorario; si se deben gastos depende del acuerdo, así que lea ese punto antes de firmar.

¿El porcentaje se puede negociar? Los términos del honorario se fijan en el acuerdo por escrito antes de que empiece la representación. Pregúntele a cualquier abogado cómo funcionan los suyos, y no firme hasta entender cada línea, incluido qué pasa con los gastos y si el porcentaje cambia en juicio o en apelación.

Una pregunta útil en la primera reunión: ¿cómo lleva la firma el registro de los gastos del caso? Una buena firma puede decirle en cualquier momento cuánto se ha gastado en su caso, para que el estado de cuenta final no traiga sorpresas.

Owsley Law Firm le explica su acuerdo de honorarios línea por línea, en español si lo prefiere, antes de que usted firme, y no cobra honorarios si no gana. El cliente puede ser responsable de gastos del caso, como costos judiciales, según el acuerdo de honorarios por escrito.