¿Puedo demandar si tuve parte de la culpa en Texas?

Texas sigue la regla de culpa comparativa modificada, llamada responsabilidad proporcional, del Capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos. El jurado asigna un porcentaje a cada parte. Si usted tiene el 20 por ciento de la culpa, recupera el 80 por ciento de sus daños. Si tiene el 51 por ciento o más, no recupera nada.

Así funciona en detalle. Bajo la sección 33.003, el jurado asigna un porcentaje a cada demandante, a cada demandado, a cada persona que ya llegó a un acuerdo y a cada tercero responsable. Bajo la sección 33.012, lo que usted recupera se reduce según su propio porcentaje, y si alguien ya pagó algo en un acuerdo, el tribunal también descuenta esa cantidad de la sentencia.

Ponga atención a la figura del tercero responsable de la sección 33.004. Un demandado puede nombrar a alguien que no es parte de la demanda, por ejemplo un conductor que nunca se identificó y que causó el frenazo, y pedirle al jurado que le asigne parte de la culpa. Cualquier porcentaje asignado a ese tercero reduce lo que paga el demandado, y usted no puede cobrarle esa parte a nadie. Por eso importa la evidencia que identifica a cada conductor.

Por esta regla la evidencia sobre la culpa importa aun en un caso claro. Una aseguradora que no puede negar que su conductor causó el choque igual tratará de probar que usted iba rápido, usaba el teléfono, no cedió el paso o no llevaba el cinturón de seguridad, porque cada punto porcentual se descuenta del cheque. Los tribunales de Texas permiten en algunas circunstancias evidencia de que no se usaba el cinturón en la parte de los daños, así que hable con un abogado antes de suponer qué permite la regla en su caso.

También por esta regla no conviene admitir nada. Disculparse en la escena o decir que debió ver el otro carro, o decirle a un ajustador que quizá iba un poco rápido, se convierte en porcentajes.

Un reporte policial que lo culpa no es una decisión legal sobre la culpa. Los oficiales se forman una impresión en la escena, y el reporte se puede contradecir con datos del vehículo, video y testigos. Una multa o un reporte desfavorable no termina su reclamo.

La mejor respuesta es la evidencia. Los registradores de datos del vehículo, el video de cámaras de tráfico y de negocios, y los testigos independientes reemplazan la versión de la aseguradora con hechos. Un caso que parece de culpa compartida por mitades en el reporte puede convertirse en una parte pequeña para el conductor lesionado una vez que se revisan los datos. Pero ese video y esos datos se pierden si se espera demasiado.

Sus propias coberturas pueden pagar aunque tenga parte de la culpa. PIP y la cobertura de pagos médicos normalmente pagan sin importar la culpa, y la cobertura de choque paga su carro, menos el deducible. La culpa afecta los reclamos contra el otro conductor, no esos beneficios.

¿Qué significa tener el 51 por ciento de la culpa? Si el jurado decide que usted tuvo el 51 por ciento o más de la responsabilidad, el Capítulo 33 le impide recuperar. Con el 50 por ciento o menos, recupera sus daños reducidos según su porcentaje. Esa línea es la razón por la que pequeñas diferencias en la evidencia cambian el resultado, y por la que no conviene suponer que no tiene reclamo solo porque tuvo algo de culpa.

Owsley Law Firm arma el caso de culpa con datos del vehículo, video, reconstrucción y testigos para que el porcentaje refleje la física, no la versión de la aseguradora. La consulta es gratis y se habla español.