¿Cuánto vale un caso de muerte injusta en Texas?

En Texas, el caso de muerte injusta pertenece al cónyuge sobreviviente, a los hijos y a los padres de la persona que murió, según la sección 71.004 del Código de Práctica Civil y Recursos. La sección 71.010 del mismo código permite que el jurado otorgue daños proporcionales al daño que causó la muerte y los reparta entre esos familiares en las partes que decida.

Las pérdidas se dividen en unos cuantos grupos. Las pérdidas económicas incluyen los ingresos y beneficios que la persona habría aportado, los servicios en el hogar y el valor de sus consejos y cuidados. Las pérdidas no económicas incluyen la pérdida de compañía y convivencia y la angustia mental de la familia. Aparte, el patrimonio puede presentar un reclamo de supervivencia para recuperar lo que la persona sufrió antes de morir y los gastos médicos y del funeral.

La pérdida de cada familiar se considera por separado. La pérdida de apoyo y compañía de un cónyuge es distinta de la pérdida de la guía de un padre para un hijo, o de la pérdida de un hijo adulto para sus padres. Para calcular los ingresos perdidos y los servicios del hogar a lo largo de una vida se pueden usar economistas y otros peritos, que convierten la carrera, los beneficios y la expectativa de vida laboral de la persona en cifras que un jurado puede evaluar.

Varios hechos mueven el valor: la edad de la persona y su capacidad de ganar dinero, qué tan cercana era cada relación, si los hijos dependían de ella y cómo ocurrió la muerte. Cuando la muerte fue resultado de negligencia grave, el capítulo 41 del Código de Práctica Civil y Recursos permite daños ejemplares, sujetos a límites legales con algunas excepciones.

Muchas veces el seguro pone el techo práctico. Un conductor con una póliza mínima y pocos bienes puede no tener cómo pagar una sentencia, así que la investigación busca cada fuente posible: empleadores, pólizas comerciales, un bar bajo la ley de responsabilidad por venta de alcohol, una póliza de Uber o Lyft y la propia cobertura de motorista con seguro insuficiente de la familia.

La persona que murió también pudo haber tenido sus propios reclamos al momento de morir. El reclamo de supervivencia de la sección 71.021 del Código de Práctica Civil y Recursos permite que el patrimonio recupere lo que la persona habría recuperado si hubiera vivido, incluido el dolor y sufrimiento consciente antes de morir y los gastos médicos. Esos daños son aparte de los de la familia, y hay que valorar los dos.

Las reglas de culpa también aplican. Bajo el capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos, la recuperación se reduce según el porcentaje de responsabilidad que se le asigne a la persona que murió, y se pierde si esa parte es mayor del 50 por ciento. Por eso la evidencia de cómo pasó el choque importa tanto como la evidencia de la pérdida de la familia.

Hay reglas que protegen a la familia. Según la sección 71.005 del Código de Práctica Civil y Recursos, la evidencia de que el cónyuge se volvió a casar en una ceremonia real se puede presentar si es cierta, pero la defensa no puede mencionar una unión libre, una relación fuera del matrimonio ni las posibilidades de que el cónyuge se case otra vez. Y según la sección 71.011 del mismo código, los daños por muerte injusta no están sujetos a las deudas de la persona que murió, así que sus acreedores no pueden tocar lo que recibe la familia, a diferencia del reclamo de supervivencia, que pasa por el patrimonio.

Errores comunes: aceptar una oferta temprana antes de identificar todas las fuentes de seguro; suponer que la póliza mínima del conductor responsable es el límite del reclamo; y no presentar el reclamo de supervivencia aparte, a través del patrimonio.

¿Se recuperan los gastos del funeral? Sí. Los gastos médicos y del funeral normalmente se recuperan con el reclamo de supervivencia del patrimonio. ¿Los daños pagan impuestos? Depende del tipo de daños; la familia debe consultar a un asesor de impuestos sobre su acuerdo en particular. ¿Se reducen los daños si la persona que murió tuvo parte de la culpa? Sí: se aplica la responsabilidad proporcional, y la familia no recupera nada si la persona tuvo más del 50 por ciento de la responsabilidad.

Los promedios de internet no reflejan el caso de ninguna familia en particular. Owsley Law Firm revisa los hechos con la familia sin costo, en español, explica lo que el reclamo puede incluir y no cobra honorarios si no obtiene una recuperación.