¿Quién recibe el dinero de un acuerdo por muerte injusta en Texas?

Texas limita quién se beneficia de un reclamo por muerte injusta. La sección 71.004(a) del Código de Práctica Civil y Recursos dice que la demanda es para el beneficio exclusivo del cónyuge sobreviviente, los hijos y los padres. Los hermanos, los abuelos y otros parientes no son beneficiarios del reclamo de muerte injusta.

Una sola persona puede llevar el caso por todos. La sección 71.004(b) del Código de Práctica Civil y Recursos permite que el cónyuge, los hijos y los padres demanden juntos, o que uno o más de ellos demanden en beneficio de todos. Aunque solo una persona presente la demanda, la recuperación pertenece a todos los beneficiarios que marca la ley. Si ningún beneficiario actúa dentro de los tres meses calendario después de la muerte, la sección 71.004(c) exige que el albacea o administrador del patrimonio presente el caso, a menos que todos los beneficiarios le pidan que no lo haga. La familia que quiera controlar el reclamo debe hablar con un abogado pronto.

Cuando el caso llega a juicio, el jurado decide la parte de cada persona. La sección 71.010 del Código de Práctica Civil y Recursos exige que los daños se repartan en las partes que el jurado decida entre los beneficiarios que vivan en ese momento. Un cónyuge e hijos pequeños que dependían del ingreso de la persona pueden recibir cantidades distintas que un hijo adulto o un padre.

En un acuerdo, normalmente los familiares deciden la división entre ellos. Cuando un beneficiario es menor de edad, los tribunales de Texas exigen aprobar el acuerdo para proteger al niño, y el dinero muchas veces se coloca en un acuerdo estructurado, en el registro del tribunal o en un fideicomiso. La parte de un menor normalmente queda protegida por el tribunal hasta que cumple 18 años, mientras que los beneficiarios adultos por lo general reciben su parte directamente. Los documentos del acuerdo deben decir la parte de cada persona y cómo se le pagará.

El reclamo de supervivencia es aparte. Pertenece al patrimonio y cubre lo que la persona sufrió antes de morir y gastos como las cuentas médicas y el funeral. Ese dinero se reparte según el testamento o, si no hay testamento, según las reglas de herederos del Código de Sucesiones de Texas. Los gastos médicos y del funeral y las deudas del patrimonio pueden pagarse de esa parte antes de repartirla, por eso conviene mantener los dos reclamos bien separados en los documentos del acuerdo.

Las deudas de la persona que murió no alcanzan el dinero de la familia. La sección 71.011 del Código de Práctica Civil y Recursos dice que los daños por muerte injusta no están sujetos a las deudas del fallecido, lo que puede proteger la parte de la familia frente a los acreedores.

Antes de repartir, salen algunos pagos. Los honorarios del abogado y los gastos del caso normalmente se pagan de la recuperación según el acuerdo de honorarios por escrito, y el estado de cuenta final que exigen las reglas de Texas muestra cada descuento y la cantidad neta de cada beneficiario. Los planes de salud que pagaron cuentas médicas y los hospitales con gravámenes pueden pedir reembolso, muchas veces del reclamo de supervivencia, y un abogado trabaja para resolverlos antes de repartir el dinero.

Si la familia no se pone de acuerdo sobre la división, un tribunal puede decidirla. Muchas veces, que un abogado explique los factores que tomaría en cuenta un jurado ayuda a que la familia llegue a un acuerdo sin ese paso.

Errores comunes: suponer que el testamento controla el dinero de la muerte injusta (no lo controla; lo controla la ley); arreglar la parte de un hijo menor sin aprobación del tribunal; y olvidar el reclamo de supervivencia del patrimonio.

¿Le toca una parte a un padrastro o madrastra? El reclamo es para el cónyuge, los hijos y los padres; si una relación en particular califica depende de los hechos y de la ley. ¿Y si uno de los padres estuvo ausente en la vida del hijo? Los padres son beneficiarios por ley, pero el jurado toma en cuenta la relación real al repartir los daños.

Estas decisiones son más fáciles cuando un abogado explica las reglas. Owsley Law Firm maneja los dos reclamos, trabaja con la familia en la división, lo atiende en español y no cobra honorarios si no obtiene una recuperación.