Lleve a su hijo a que lo revisen y guarde todos los registros. La ley protege más a los niños: un padre presenta el reclamo como representante, el tribunal debe aprobar cualquier acuerdo y el plazo del reclamo del niño por lo general empieza a los 18 años.
Los niños se lastiman de forma distinta a los adultos y muchas veces no pueden explicar lo que sienten. Cualquier niño que estuvo en un choque debe ser revisado en una sala de emergencias pediátrica o por su pediatra, aunque parezca estar bien. En los días siguientes, anote los cambios en su sueño, su comportamiento, su apetito o su desempeño en la escuela. Esas notas se vuelven evidencia.
Un niño no puede demandar a su propio nombre. La regla 44 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas permite que un menor demande por medio de un representante, llamado "next friend", que normalmente es uno de los padres, y permite que ese representante llegue a un acuerdo solo con la aprobación del tribunal. Una vez aprobado, el acuerdo obliga al niño. Los tribunales muchas veces nombran un tutor ad litem para revisar si el acuerdo propuesto conviene al niño, y el dinero de un menor normalmente se protege en el registro del tribunal, en un fideicomiso o en un arreglo estructurado hasta que sea adulto, en lugar de entregarse libremente.
El plazo funciona distinto para los niños. La sección 16.001 del Código de Práctica Civil y Recursos considera que una persona menor de 18 años tiene una incapacidad legal y no cuenta ese tiempo en el plazo, así que el plazo de dos años del reclamo del niño por lo general empieza a los 18. No espere por eso. La evidencia desaparece, y los reclamos que pertenecen a los padres, como el de las cuentas médicas que ellos pagan mientras el niño es menor, pueden tener otro plazo. Esos reclamos y el del niño deben manejarse juntos para que no se pierda nada.
Las sillas para el carro salen en estos casos. La sección 545.412 del Código de Transporte exige que un niño menor de ocho años viaje en un sistema de seguridad para pasajeros infantiles, a menos que mida más de cuatro pies y nueve pulgadas. Las aseguradoras a veces sacan el tema de la silla para reducir un reclamo, así que tome fotos de la silla y guárdela después del choque.
Quién manejaba cambia el reclamo. Si uno de los padres manejaba y otro conductor causó el choque, el reclamo del niño es contra el conductor responsable. Si el padre o la madre tuvo la culpa, el niño puede tener un reclamo contra la cobertura de responsabilidad del propio padre, que es para lo que existe ese seguro, aunque las exclusiones de la póliza y la regla de pasajeros familiares pueden afectarlo. Un abogado puede definir qué cobertura aplica sin que la familia tenga que pagar de su bolsillo.
Si el niño iba en un Uber o Lyft, en un autobús escolar o en un vehículo de una guardería, entran en juego otras coberturas y otras reglas, incluidos los plazos de aviso de la Ley de Reclamos por Agravios de Texas para los autobuses de escuelas públicas. Identifique cada vehículo y a cada adulto que estaba a cargo del niño en el momento del choque.
El valor del reclamo de un niño incluye efectos futuros que pueden tardar años en conocerse: lesiones en las placas de crecimiento, cicatrices que cambian conforme el niño crece o efectos de una lesión en la cabeza que aparecen en la escuela. Llegar a un acuerdo demasiado pronto puede dejar eso fuera, y es parte de la razón por la que los tribunales revisan los acuerdos de menores.
Qué hacer: lleve al niño con un proveedor pediátrico; guarde la silla del carro y tómele fotos; anote los cambios en su sueño, comportamiento y desempeño escolar; guarde cada cuenta y registro médico; y hable con un abogado antes de firmar cualquier cosa a nombre del niño.
Errores comunes: suponer que un niño que parece estar bien no se lastimó; tirar la silla del carro después del choque; firmar un finiquito por un niño sin aprobación del tribunal; y esperar a que el niño cumpla 18 años para actuar.
¿Necesito que un tribunal apruebe el acuerdo de mi hijo? Sí: la regla 44 permite que el representante llegue a un acuerdo solo con la aprobación del tribunal, y esa aprobación lo hace obligatorio. ¿Cuánto tiempo tenemos? El plazo propio del niño por lo general no corre hasta los 18 años, pero los reclamos de los padres y la evidencia no esperan, así que actúe pronto.
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