¿Qué derechos tengo como pasajero en un accidente de carro en Texas?

El reclamo de un pasajero muchas veces es el más claro de un choque, porque el pasajero no lo causó. Bajo el capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos, la culpa se reparte entre los responsables, y normalmente al pasajero no le toca nada. Usted puede reclamar contra el otro conductor, contra el conductor de su carro o contra los dos, según quién causó el choque.

Varias pólizas pueden pagar. El conductor de su carro tiene cobertura de responsabilidad que lo protege a usted si ese conductor tuvo la culpa. La póliza del carro normalmente incluye PIP para los ocupantes, a menos que se haya rechazado por escrito según la sección 1952.152 del Código de Seguros, y su propia póliza puede agregar más. La cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente del carro en que iba, y a veces la de su propia casa, puede aplicar si el conductor responsable no tenía suficiente seguro.

Texas tiene una regla para los familiares. La sección 72.001 del Código de Práctica Civil y Recursos limita al pasajero que viaja gratis y que es pariente del conductor dentro del segundo grado (cónyuge, padres, hijos y hermanos) a reclamar solo por conducta intencional o imprudente. No aplica a amigos, compañeros de trabajo, pasajeros que pagaron ni a los reclamos contra el otro conductor.

Reclamarle al seguro de un amigo puede sentirse incómodo, pero quien paga es la aseguradora, no su amigo, y para eso existe la cobertura de responsabilidad. Si un demandado tiene más del 50 por ciento de la responsabilidad, la sección 33.013 del Código de Práctica Civil y Recursos lo hace responsable de forma solidaria por todos sus daños. Muchos pasajeros sienten presión para arreglar rápido y evitar un conflicto con un conductor que conocen, pero un pasajero tiene derecho a una recuperación justa como cualquier otra persona lastimada en el choque.

Cuando varios pasajeros salen lastimados, comparten el límite por choque de la póliza del conductor responsable, así que actuar pronto importa cuando la cobertura es poca. Un pasajero que no traía el cinturón de seguridad puede enfrentar argumentos sobre su responsabilidad por las lesiones; la Corte Suprema de Texas permitió esa evidencia en Nabors Well Services v. Romero (2015).

Los niños pasajeros tienen consideraciones propias. Uno de los padres presenta el reclamo por el niño, y el reclamo del padre por los gastos médicos del niño sigue el plazo normal de dos años, aunque el plazo propio del niño queda en pausa hasta los 18 según la sección 16.001 del Código de Práctica Civil y Recursos. Los acuerdos de menores muchas veces necesitan aprobación del tribunal.

Los pasajeros de vehículos comerciales, autobuses y camionetas tienen otras opciones. Un operador de autobuses que es transportista público le debe a sus pasajeros un alto grado de cuidado bajo la ley de Texas, y un operador de autobuses del gobierno cae bajo la Ley de Reclamos por Agravios, con sus plazos de aviso. Los pasajeros de Uber y Lyft tienen cobertura adicional según el capítulo 1954 del Código de Seguros.

Qué hacer: reciba atención médica y guarde cada registro; consiga los nombres y las aseguradoras de todos los conductores; pregunte por PIP bajo la póliza del carro y la suya; anote si era pariente del conductor y si pagó por el viaje; y pida a un abogado que identifique cada póliza antes de arreglar con cualquier aseguradora.

Errores comunes: no reclamar contra su propio conductor por lealtad; suponer que no tiene cobertura porque no manejaba; arreglar con una aseguradora y perder sus derechos de motorista con seguro insuficiente; y pasar por alto la póliza de Uber o Lyft cuando el conductor estaba trabajando.

¿Puedo demandar a mi esposo o esposa si manejaba? Bajo la sección 72.001, un pasajero que no pagó y es pariente dentro del segundo grado, incluido el cónyuge, solo puede recuperar por conducta intencional o imprudente; la regla no aplica a amigos ni compañeros, que pueden reclamar por negligencia común. ¿Quién paga si los dos conductores tuvieron culpa? Los dos, en proporción a su culpa. ¿Puedo usar el PIP de mi propia póliza? Muchas veces sí, según las pólizas; un abogado puede definir cuál aplica primero.

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