¿Qué es la pérdida de consorcio en un caso de choque en Texas?

El reclamo le pertenece al familiar, no a la persona lesionada. Un cónyuge cuya pareja ya no puede compartir la vida diaria como antes, o un hijo cuyo padre o madre quedó con una discapacidad permanente, sufre una pérdida propia, y la ley de Texas la reconoce como un elemento separado de los daños. Por lo general no hace falta una demanda aparte: el reclamo se presenta en el mismo caso que el de la persona lesionada.

Los tribunales de Texas fijan los límites. La Corte Suprema de Texas reconoció el reclamo de un cónyuge por pérdida de consorcio en Whittlesey v. Miller (1978). En Reagan v. Vaughn (1990), permitió que un hijo recuperara por pérdida de consorcio cuando su padre o madre sufre una lesión grave, permanente e incapacitante. En Roberts v. Williamson (2003), no permitió que los padres recuperaran por pérdida de consorcio por la lesión no mortal de un hijo. Texas en general ha limitado el reclamo a los cónyuges y a los hijos de un padre gravemente lesionado, así que una pareja que no está casada normalmente no puede presentarlo.

¿Qué tipo de daño es? Texas lo trata como un daño no económico. La sección 41.001 del Código de Práctica Civil y Recursos define los daños no económicos e incluye el dolor físico y el sufrimiento, la angustia mental, la pérdida de consorcio, la pérdida de compañía y sociedad y la pérdida del disfrute de la vida. Esa clasificación importa porque no hay factura ni talón de pago que pruebe la cantidad. Un jurado decide cuánto vale la pérdida a partir de los testimonios y la evidencia de cómo cambió la vida familiar, y la aseguradora estima eso mismo cuando valora el reclamo.

No hay que confundirlo con la pérdida de servicios del hogar. La pérdida de consorcio es la pérdida emocional de compañía, amor y apoyo. La pérdida de servicios del hogar, como el cuidado de la casa y de la familia, es una pérdida económica por el valor del trabajo que la persona lesionada hacía en casa, y se prueba con evidencia de las tareas y de su costo. Las dos se deben documentar.

¿Cómo avanza el reclamo en un caso en Texas? Normalmente acompaña al reclamo de la persona lesionada desde el principio. El cónyuge o el hijo se agrega como reclamante en la carta a la aseguradora o en la demanda, y el reclamo está sujeto al mismo plazo de dos años de la sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos que se aplica al reclamo por la lesión. Si el caso llega a juicio, el jurado primero decide la culpa y los daños de la persona lesionada, y luego contesta una pregunta aparte sobre la pérdida del familiar.

El reclamo de consorcio depende del reclamo por la lesión. Sube o baja con la prueba de la culpa del demandado y de la gravedad de la lesión. Según el capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos, cualquier porcentaje de culpa que se le asigne a la persona lesionada reduce lo que se recupera, y un porcentaje mayor al 50 por ciento lo impide.

¿Qué evidencia prueba una pérdida que no tiene recibo? La prueba más fuerte es concreta y específica: el testimonio del cónyuge sobre cómo era el matrimonio antes y después del choque; el de amigos, vecinos, compañeros de trabajo y líderes religiosos que vieron el cambio; fotos y videos de actividades familiares que se acabaron; y los expedientes médicos que explican por qué la persona lesionada ya no puede manejar, cargar cosas, viajar, dormir toda la noche o participar en la vida familiar igual que antes. Un diario breve que lleve el cónyuge puede ayudar a recordar eventos específicos que se perdieron. Decir en general que la vida es más difícil pesa mucho menos que cambios específicos que un jurado puede imaginar.

¿Cómo ven las aseguradoras estos reclamos? Los ajustadores muchas veces los tratan como un agregado al reclamo de la persona lesionada y no como una pérdida aparte, y se fijan sobre todo en qué tan grave y permanente es la lesión. Una lesión de tejido blando que se resuelve en unos meses difícilmente sostiene un reclamo de consorcio importante, mientras que una lesión cerebral permanente, una lesión de la médula espinal, una amputación o un dolor crónico sí pueden. Las aseguradoras también buscan evidencia de que la relación ya tenía problemas antes del choque, así que espere preguntas sobre el matrimonio o la historia familiar. Como el reclamo es no económico, es una de las áreas donde la calidad de la presentación hace más diferencia.

Por ejemplo, suponga que una pareja de Houston lleva 20 años de casada y uno de los cónyuges sufre una lesión en la columna en un choque por detrás en la Katy Freeway. El cónyuge lesionado ya no puede trabajar en el jardín, viajar ni dormir cómodamente, y el otro se hace cargo de la casa y de los cuidados. El reclamo del cónyuge lesionado cubre la atención médica, los ingresos perdidos y su propio dolor e impedimento. El reclamo de consorcio del otro cónyuge cubre la pérdida de la compañía y de la vida que compartían. Si el reclamo prospera, y cuánto vale, depende de la prueba médica de que la lesión es permanente, de los testimonios y del seguro disponible. Este ejemplo es hipotético y no es una predicción de ningún resultado.

Hay tres casos especiales comunes. Primero, cuando el hijo es menor de edad, el plazo para su propio reclamo por lo general se suspende hasta que cumple 18 años según la sección 16.001 del Código de Práctica Civil y Recursos, pero la evidencia se reúne mejor junto con el caso del padre y no años después. Segundo, si la persona lesionada muere después por las lesiones del choque, la pérdida de compañía de la familia pasa a ser parte de un reclamo por muerte injusta bajo el capítulo 71 del Código de Práctica Civil y Recursos, que le pertenece al cónyuge, los hijos y los padres sobrevivientes, permite recuperar por pérdida de compañía y sociedad y por angustia mental, y tiene su propio plazo de dos años desde la fecha de la muerte. Tercero, cuando la persona lesionada llega a un acuerdo, el acuerdo y el finiquito deben tomar en cuenta los reclamos de los familiares, para que nadie renuncie a su reclamo sin su propia firma y consentimiento.

Errores comunes: no incluir al cónyuge o a los hijos cuando la lesión es grave y permanente; depender solo del testimonio de la persona lesionada para describir la pérdida de la familia; y suponer que el consorcio existe para cualquier lesión.

¿Cuánto vale un reclamo de pérdida de consorcio en Texas? No hay fórmula ni tabla. El jurado decide la cantidad con base en la evidencia de cómo cambió la relación, y depende mucho de qué tan grave y permanente es la lesión; los límites del seguro del conductor responsable también pueden limitar en la práctica lo que se puede cobrar. ¿Puede un cónyuge firmar un finiquito sin afectar su propio reclamo? Lea cualquier finiquito con cuidado antes de firmar. Un finiquito firmado por la persona lesionada puede estar redactado para cubrir también los reclamos de la familia, y un cónyuge que firma un finiquito puede estar renunciando a su propio reclamo. Pida consejo antes de que alguien firme.

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