¿Qué pasa en la etapa de descubrimiento de una demanda por choque en Texas?

El descubrimiento se rige por las Reglas de Procedimiento Civil de Texas. Según la regla 194.2 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, cada parte tiene que hacer sus divulgaciones iniciales dentro de los 30 días después de que se presenta la primera contestación, a menos que las partes acuerden otra cosa o el tribunal ordene algo distinto. Esas divulgaciones incluyen a las personas que conocen los hechos, las pólizas de seguro y los daños que se reclaman.

El alcance es amplio. La regla 192.3 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas permite el descubrimiento de cualquier asunto que no sea privilegiado y que sea relevante para el caso. En un caso de choque eso incluye el reporte del choque, fotografías, registros del teléfono cuando la distracción es un tema, los datos del vehículo, los expedientes médicos, los registros de empleo para los salarios perdidos y las pólizas de la aseguradora de la defensa. Los terceros también pueden participar: hospitales, empleadores, compañías telefónicas y negocios con video de seguridad pueden recibir citatorios para entregar registros, y muchas veces así se obtiene la evidencia más objetiva, como el video del choque o la actividad del teléfono del otro conductor.

Primero viene el descubrimiento por escrito: interrogatorios que se contestan bajo juramento, solicitudes de producción de documentos y solicitudes de admisión. Por lo general, la parte que los recibe tiene que contestar por escrito dentro de los 30 días después de que se le notifican, según la regla 197 para los interrogatorios, la regla 196 para las solicitudes de producción y la regla 198 para las solicitudes de admisión, todas de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas. Las respuestas a los interrogatorios se firman bajo juramento, con pocas excepciones. Una respuesta puede incluir objeciones y reclamos de privilegio, pero deben seguir las reglas, y las partes pueden acordar más tiempo o pedirle al tribunal que cambie los plazos.

¿Qué pasa si no se contesta una solicitud de admisión? La regla 198 no perdona. Si la respuesta no se entrega a tiempo, la solicitud se considera admitida sin necesidad de una orden del tribunal. Lo admitido queda establecido de forma definitiva para ese caso, a menos que el tribunal permita retirarlo, lo que exige causa justificada y que la otra parte no sufra un perjuicio indebido. Las admisiones solo se pueden usar en el caso pendiente. Bien usadas, estas solicitudes piden admitir o negar hechos específicos, como que el otro conductor se pasó un semáforo en rojo, y lo admitido no hay que probarlo en el juicio, lo que reduce la disputa.

Luego vienen las declaraciones, que son testimonios grabados bajo juramento. La regla 199.5 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas limita a cada parte a seis horas para interrogar a un mismo testigo. Testifican las partes, los testigos y los peritos.

¿Cuánto descubrimiento se permite? Depende del nivel. En un caso con un plan de nivel 2 según la regla 190 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, cada parte puede mandarle a cualquier otra parte no más de 25 interrogatorios por escrito, sin contar los que solo piden identificar o autenticar documentos, y cada subparte separada cuenta como un interrogatorio aparte. Cada lado tiene no más de 50 horas de declaraciones orales con las partes contrarias, sus peritos y las personas que controlan, y el periodo de descubrimiento termina 30 días antes del juicio o nueve meses después de que vencen las primeras divulgaciones iniciales, lo que ocurra primero. Los casos complejos pueden recibir un plan de nivel 3 por orden del tribunal.

Los casos más pequeños pueden avanzar más rápido. Según la regla 169 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, una demanda que pide $325,000 o menos en compensación monetaria, sin contar intereses, daños legales o punitivos, ni honorarios y costos de abogados, puede tramitarse como una acción acelerada. En ese caso el descubrimiento se rige por la regla 190.2, con límites más estrictos, y el tribunal tiene que fijar una fecha de juicio más temprana si se le pide. La contraparte es que la recuperación queda limitada a esa cantidad, así que ese camino solo conviene para algunos reclamos.

¿Cuándo se nombran los peritos? A menos que el tribunal ordene otra cosa, la regla 195 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas exige que la parte que pide una compensación, que normalmente es la persona lesionada, designe a sus peritos 90 días antes de que termine el periodo de descubrimiento, y que las demás partes designen a los suyos 60 días antes. En un caso de choque, esos peritos pueden ser los doctores de tratamiento, un perito médico sobre la causa, un reconstructor de accidentes o un economista. Como la persona lesionada va primero, los expedientes y las opiniones médicas tienen que estar organizados mucho antes de ese plazo.

El descubrimiento médico muchas veces es la parte más grande de un caso de choque. La defensa pide los expedientes de cada proveedor que lo atendió, a veces de años antes del choque, para buscar condiciones previas. Su abogado puede objetar las solicitudes que llegan a información no relacionada o privilegiada y prepararlo para explicar su historial médico con exactitud. El descubrimiento también revela la teoría de la defensa: sus respuestas, la designación de sus peritos y las preguntas en su declaración muestran si piensan disputar la culpa, decir que sus lesiones vienen de otra cosa o cuestionar el costo del tratamiento.

Por ejemplo, suponga que a un conductor le pegan por detrás en la Interestatal 10 y demanda al otro conductor, que dice que el tráfico se detuvo de repente. El abogado del lesionado manda una solicitud de admisión para que el demandado admita que usaba su teléfono, una solicitud de producción de los registros del teléfono y una solicitud específica de datos electrónicos bajo la regla 196 que indica la forma de entrega. La defensa manda interrogatorios sobre lesiones anteriores y una solicitud de expedientes médicos de varios años atrás. Cada parte tiene 30 días para contestar, las objeciones a solicitudes demasiado amplias se resuelven por acuerdo o ante el tribunal, y las respuestas definen lo que van a tratar los peritos de cada lado. Este ejemplo es hipotético y no predice ningún resultado.

¿Y si una parte esconde u olvida algo? La regla 193 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas dice que la parte que no hace, corrige o complementa a tiempo una respuesta no puede presentar el material que no divulgó, ni llamar a un testigo, salvo una parte nombrada, que no identificó a tiempo, a menos que el tribunal encuentre causa justificada o que no hubo sorpresa ni perjuicio injusto. El tribunal también puede posponer el juicio. Para fallas más serias, la regla 215 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas permite sanciones como cobrar gastos, dar hechos por establecidos, prohibir evidencia, eliminar escritos o desechar el caso. Cuando una parte se niega a entregar algo, la otra puede pedirle al tribunal que la obligue, y el tribunal también puede limitar el descubrimiento demasiado amplio o pesado. Esas mismas reglas protegen a la persona lesionada cuando es la defensa la que oculta información.

¿Cuánto dura el descubrimiento? Depende del calendario del tribunal y de qué tan complejo es el caso. ¿Es distinto si mi caso está en una corte federal? Sí. Los casos federales siguen las Reglas Federales de Procedimiento Civil, donde las divulgaciones iniciales por lo general vencen dentro de los 14 días después de la conferencia de la regla 26(f) de las partes, y la orden de calendario del juez federal fija los plazos. Su papel es contestar con exactitud y a tiempo; su abogado prepara las respuestas con usted y revisa los documentos antes de entregarlos.

Owsley Law Firm prepara a sus clientes para cada paso y contesta el descubrimiento a tiempo. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.