¿Cuánto cuesta un abogado de accidentes de carro en Texas?

Un honorario de contingencia significa que al abogado se le paga un porcentaje de lo que se recupera, al final del caso y de la misma recuperación. Si no hay recuperación, no hay honorario de abogado. El porcentaje y la forma de manejar los gastos del caso quedan en un acuerdo por escrito antes de contratar a la firma, como lo exigen las reglas de Texas.

Los gastos del caso son distintos del honorario: reportes del choque, expedientes médicos, peritos, cuotas de presentación ante el tribunal y deposiciones. La mayoría de las firmas adelantan esos gastos y los recuperan del acuerdo. El contrato dice cómo. Este arreglo alinea los intereses: la firma gana más cuando el cliente recupera más, y es la firma la que corre el riesgo de un caso que no prospera. También permite que personas que nunca podrían pagar tarifas por hora tengan la misma clase de representación que paga una aseguradora.

¿Qué hace que un honorario sea razonable? La regla 1.04 de las reglas de ética de los abogados de Texas prohíbe los honorarios ilegales o desmedidos, y define como desmedido el que un abogado competente no podría creer razonablemente que es razonable. La regla enumera factores que se pueden tomar en cuenta, como el tiempo y el trabajo necesarios, la dificultad de las preguntas, lo que se cobra normalmente en la localidad por servicios parecidos, el monto en juego y los resultados obtenidos, la experiencia y capacidad del abogado y si el honorario es fijo o depende del resultado. La regla no fija un porcentaje. El porcentaje es un término que el cliente y el abogado acuerdan por escrito, y comparar los términos escritos es la forma de juzgarlo.

¿Qué tiene que estar por escrito? La sección 82.065 del Código de Gobierno exige que un contrato de honorarios de contingencia sea por escrito y esté firmado por el abogado y por el cliente. La regla 1.04(d) agrega que el acuerdo debe explicar cómo se calcula el honorario, el porcentaje si el caso se resuelve, va a juicio o se apela cuando esos porcentajes son distintos, qué gastos se descontarán de la recuperación y si se descuentan antes o después de calcular el honorario. Ese último punto puede cambiar lo que el cliente recibe al final, así que vale la pena leerlo con cuidado.

Al terminar el caso, el abogado tiene que darle al cliente un estado de cuenta por escrito que describa el resultado y, si hubo recuperación, muestre el total, el honorario, cada gasto y lo que se le paga al cliente, para que vea exactamente a dónde fue el dinero. Si un abogado no quiere poner esos puntos por escrito, eso por sí solo es razón para seguir buscando.

¿Quién paga los gastos mientras el caso está pendiente? La regla 1.08 de las reglas de ética de los abogados de Texas permite que el abogado adelante o garantice los costos judiciales y los gastos del litigio, y el reembolso puede depender del resultado. La misma regla permite adelantar o garantizar gastos médicos y de manutención razonablemente necesarios en las mismas condiciones. Si una firma adelanta alguno de esos gastos, y si el cliente los debe cuando el caso no recupera nada, es un término del acuerdo. Algunos acuerdos perdonan los gastos si no hay recuperación y otros no, y esa diferencia importa en un caso que fracasa. Pida la respuesta por escrito.

¿Y si participa más de una firma? Algunos casos se refieren de una firma a otra o se manejan en conjunto. Bajo la regla 1.04, abogados de firmas distintas pueden dividir un honorario solo si la división es proporcional al trabajo de cada uno o si ambas firmas asumen responsabilidad conjunta por la representación, y el cliente da su consentimiento por escrito antes de la asociación o la referencia. Ese consentimiento debe identificar a cada firma que comparte el honorario, si la división se basa en el trabajo o en la responsabilidad conjunta, y la parte de cada firma o la base para calcularla. El honorario total tampoco puede ser desmedido. Un cliente nunca debería enterarse de una división de honorarios por primera vez en el estado de cuenta final.

Los gravámenes son un costo que viene con la recuperación, no con el abogado. Los gravámenes de hospital bajo el capítulo 55 del Código de Propiedad y los reclamos de reembolso de los planes de salud normalmente se pagan del acuerdo, y el trabajo del abogado para reducirlos es parte de lo que cubre el honorario. Cuando un plan de salud pide reembolso y no tiene su propio abogado activo en el caso, la sección 140.007 del Código de Práctica Civil y Recursos exige que el plan le pague al abogado del reclamante un honorario de su parte, el acordado o, si no hay acuerdo, uno razonable fijado por el tribunal que no pase de una tercera parte de lo que recupera el plan, más una parte de los gastos. Un buen abogado estima esos gravámenes desde el principio y le da una idea real de lo neto.

Por ejemplo, suponga que un conductor lesionado en un choque en Houston se reúne con dos firmas y le pide a cada una su acuerdo por escrito. Un acuerdo fija un solo porcentaje, se presente o no la demanda, descuenta los gastos después de calcular el honorario y dice que el cliente no debe gastos si no hay recuperación. El otro fija un porcentaje más bajo antes de la demanda y uno más alto después, descuenta los gastos antes del honorario y dice que el cliente reembolsa los gastos sin importar el resultado. En este ejemplo ninguno de los dos acuerdos es automáticamente mejor. Lo importante es que se diferencian en puntos que cambian lo que el cliente recibe, y esas diferencias solo se ven en los términos escritos. El ejemplo es hipotético y no describe los términos de ninguna firma.

Hay situaciones especiales. Un acuerdo a favor de un menor en una demanda pendiente necesita la aprobación del tribunal bajo la regla 44 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas. Y un contrato conseguido mediante captación ilegal de clientes puede ser anulado por el cliente bajo la sección 82.0651 del Código de Gobierno, lo que es una razón más para contratar al abogado que usted eligió y no al que lo buscó a usted después del choque.

¿Debo algo si pierdo? Depende del acuerdo. En la mayoría de los acuerdos de contingencia no hay honorario de abogado si no hay recuperación, y algunos también perdonan los gastos; pida la respuesta por escrito antes de firmar. ¿Puedo cambiar de abogado a mitad del caso? Sí. El cliente puede despedir a su abogado en cualquier momento, aunque el abogado anterior puede tener derecho a que se le pague el trabajo hecho, según el acuerdo; lea las condiciones de terminación antes de firmar. ¿El porcentaje es negociable? Las reglas de Texas no fijan un porcentaje; el honorario no puede ser desmedido, y el porcentaje, cómo cambia en cada etapa y cómo se manejan los gastos se escriben en el acuerdo antes de empezar.

Errores comunes: firmar con el primer abogado que lo llama en lugar de comparar los términos por escrito; no preguntar si el porcentaje sube cuando se presenta una demanda; no preguntar si los gastos se descuentan antes o después de calcular el honorario; y pensar que una consulta gratis significa que la firma acepta todos los casos.

Antes de firmar, hágale tres preguntas a cualquier abogado: el porcentaje, si cambia cuando se presenta la demanda y cómo se manejan los gastos. Owsley Law Firm contesta las tres por escrito. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.