Abogado de Accidentes de Carro en Houston

En Houston, la mayoría de los choques graves ocurren en las autopistas. Los carriles administrados de la Katy Freeway desembocan en carriles principales que van mucho más despacio, y las salidas de la Gulf Freeway en Broadway y el Loop 610 se llenan cada tarde, así que un choque típico en Houston es un golpe por detrás a velocidad de autopista contra tráfico detenido. El segundo patrón es el choque en la intersección de la calle lateral: conductores que salen de la autopista a alta velocidad, encuentran una luz roja en Westheimer o Bellaire y no se detienen.

Los conductores sin seguro son un riesgo real en las calles de Houston. Por eso la firma revisa la póliza del propio cliente desde la primera reunión: muchas familias tienen cobertura de motorista sin seguro y protección contra lesiones personales (PIP) sin saberlo.

¿Quién investiga un choque en Houston y cómo se consigue el reporte?

Depende de dónde ocurrió. Dentro de la ciudad normalmente lo atiende el Departamento de Policía de Houston; en áreas no incorporadas del condado de Harris puede ser la Oficina del Sheriff o una oficina de constable; en algunas carreteras estatales fuera de la ciudad, un oficial de DPS.

El condado de Harris es un solo condado con muchas agencias de policía, y la agencia que respondió controla el reporte. Un choque en Westheimer dentro de la ciudad es un reporte de la Policía de Houston. Un choque en FM 1960 o en una subdivisión no incorporada cerca del Beltway 8 muchas veces lo atiende la Oficina del Sheriff del condado de Harris o una de las oficinas de constable. El nombre del oficial y su agencia aparecen en el papel o la tarjeta que le dieron en el lugar del choque, y eso es lo primero que hay que encontrar.

La ley de Texas exige que el oficial presente el reporte electrónicamente ante TxDOT a más tardar el décimo día después de un choque con lesiones, una muerte o por lo menos $1,000 en daños a la propiedad. Una vez presentado, cualquier persona involucrada puede comprar una copia del Reporte de Choque del Oficial de Paz de Texas (formulario CR-3) en el sistema de compra en línea de TxDOT, usando la fecha, el condado y un nombre o el número de reporte. La firma obtiene el reporte para sus clientes sin costo.

Lea el reporte, pero no lo tome como la última palabra. Los oficiales llegan después del choque y muchas veces solo escuchan la versión de un conductor mientras el otro va en la ambulancia. El diagrama, los factores contribuyentes y la sección de multas importan, y los errores se pueden corregir con fotos, video, testigos y datos del vehículo.

• Dentro de la ciudad de Houston: normalmente la Policía de Houston
• Áreas no incorporadas del condado de Harris: muchas veces el Sheriff o un constable
• Carreteras estatales fuera de la ciudad: a veces DPS de Texas
• Todo reporte CR-3 llega a TxDOT, donde se puede comprar en línea

¿Dónde debe atenderse después de un choque en Houston?

Donde lo puedan ver primero. Para lesiones graves, Memorial Hermann-Texas Medical Center y Ben Taub Hospital son centros de trauma de Nivel I designados por el estado; para todo lo demás, una clínica de urgencias o su propio médico el mismo día empieza el expediente médico.

El hecho que más daña un reclamo en Houston es un tiempo sin tratamiento entre el choque y la primera visita al médico. Los ajustadores leen una espera de tres semanas como prueba de que el choque no causó el dolor. Si no lo llevaron en ambulancia, vaya a una clínica de urgencias o a la sala de emergencias ese mismo día o a la mañana siguiente, diga que estuvo en un choque y describa todo lo que le duele, aunque parezca poco.

Mucha gente se preocupa por cómo pagar el tratamiento antes de que se resuelva el reclamo. La protección contra lesiones personales (PIP) de su propia póliza paga primero, sin importar quién causó el choque. Su seguro médico también puede pagar y se le reembolsa del acuerdo. Cuando no hay ninguno de los dos, muchos médicos y terapeutas de Houston atienden a víctimas de choques con una carta de protección, lo que significa que cobran de la recuperación y no por adelantado.

Siga el plan de tratamiento que le den. Las citas de terapia que no cumple, los estudios que no se hace y los descansos largos en el tratamiento son lo que las aseguradoras usan para reducir un reclamo, y es mucho más difícil explicarlos después que evitarlos ahora.

¿Cómo afecta un gravamen de hospital un acuerdo en Houston?

Un hospital que lo admitió dentro de las 72 horas después del choque puede tener un gravamen sobre su reclamo bajo el capítulo 55 del Código de Propiedad de Texas. Se paga del acuerdo, pero la ley lo limita y muchas veces se puede negociar.

Los grandes sistemas de hospitales de Houston presentan gravámenes de rutina. Bajo la sección 55.002 del Código de Propiedad, el gravamen se aplica a su reclamo contra la persona que causó el choque cuando usted fue admitido dentro de 72 horas. Puede cubrir los cargos del hospital durante los primeros 100 días de hospitalización y ciertos cargos de médicos de emergencia, pero la sección 55.004 lo limita a lo que sea menor entre esos cargos o la mitad de lo que usted recupere. Ese límite importa más en casos graves donde las cuentas son mucho mayores que el seguro disponible.

Un gravamen es una deuda contra el acuerdo, no contra usted personalmente, pero hay que resolverlo antes de repartir el dinero. La firma pide facturas detalladas, revisa que los cargos sean razonables, aplica los pagos de seguro médico o PIP que debieron acreditarse y negocia el saldo. Los reclamos de reembolso de Medicare, Medicaid y planes de salud ERISA siguen sus propias reglas federales y se manejan igual: se verifican, se disputan cuando las cuentas están mal y se pagan de la recuperación.

¿Qué seguros pagan después de un choque en Houston?

Normalmente varias pólizas, por capas: la cobertura de responsabilidad del conductor culpable, su propio PIP y su propia cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente si el otro conductor tiene muy poca o ninguna.

Texas exige que los conductores tengan por lo menos $30,000 por persona lesionada, $60,000 por choque y $25,000 en daños a la propiedad, bajo la sección 601.072 del Código de Transporte. Ese mínimo muchas veces queda muy por debajo del costo de una lesión grave. Una noche en una unidad de trauma y unos meses de terapia pueden agotar una póliza de 30/60/25 antes de contar los salarios perdidos.

Por eso la firma revisa su propia póliza en la primera reunión. Las aseguradoras de Texas deben incluir PIP y cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM) a menos que usted las haya rechazado por escrito. El PIP debe dar por lo menos $2,500 por persona para gastos médicos e ingresos perdidos y paga sin importar la culpa. La cobertura de motorista sin seguro entra cuando el otro conductor no tiene seguro o se dio a la fuga, y la de seguro insuficiente se suma cuando la póliza del otro es demasiado pequeña. Muchas familias de Houston tienen esta cobertura y no lo saben.

Cuando hay un vehículo comercial involucrado (una camioneta de reparto, la troca de trabajo de un contratista, un tráiler de 18 ruedas), la póliza comercial del empleador normalmente tiene límites mucho más altos, y el empleador puede ser responsable por la negligencia de su chofer. Identificar cada póliza a tiempo es una de las cosas más valiosas que hace un abogado en la primera semana.

• Responsabilidad del conductor culpable (mínimo 30/60/25 en Texas)
• Su PIP: por lo menos $2,500 por persona, sin importar la culpa
• Su cobertura de motorista sin seguro: choque con fuga o conductor sin seguro
• Su cobertura de seguro insuficiente: cuando los límites del otro son muy bajos
• Pólizas comerciales o del empleador cuando el conductor estaba trabajando

¿Cómo se decide la culpa en un choque en el condado de Harris?

Texas usa la responsabilidad proporcional. Un jurado asigna a cada persona un porcentaje de culpa, sus daños se reducen según su parte, y solo pierde todo si tuvo más del 50 por ciento de la responsabilidad.

El Capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos rige la culpa en Texas. Si un jurado del condado de Harris le asigna el 20 por ciento de la culpa y otorga $100,000, usted recibe $80,000. Si le asigna el 51 por ciento, no recibe nada. Esa línea es la razón por la que las aseguradoras trabajan tanto para pasarle un poco más de culpa al conductor lesionado, y por la que la evidencia de los primeros días importa tanto.

En los choques de Houston, las peleas sobre la culpa casi siempre giran alrededor de las mismas preguntas: quién tenía la luz verde en la intersección de la calle lateral, si un conductor se cambió de carril sin espacio en la autopista, si el carro de adelante frenó de golpe en el tráfico de la Katy Freeway, y si alguno iba usando el teléfono. Las cámaras de tráfico, el video de negocios cercanos, los datos del vehículo y los registros telefónicos responden esas preguntas, pero mucha de esa evidencia se borra en días o semanas si nadie la pide.

¿Qué puede recuperar después de un choque en Houston?

Daños económicos (gastos médicos, atención futura, salarios perdidos, pérdida de capacidad de ganar dinero, daños al vehículo) y daños no económicos (dolor, angustia mental, impedimento físico y desfiguración). Los daños punitivos solo proceden en casos limitados y tienen tope.

En Texas, los gastos médicos se miden por lo que realmente se pagó o se debe, no por el precio de lista del hospital, bajo la sección 41.0105 del Código de Práctica Civil y Recursos. Esa regla define cómo se prueban las cuentas y es una de las razones por las que una demanda de pago necesita documentación cuidadosa y no solo un montón de facturas.

Los daños no económicos muchas veces son la parte más grande de un reclamo grave y no tienen tope legal en un caso común de choque contra un conductor particular. Los daños ejemplares (punitivos) requieren prueba de negligencia grave, malicia o fraude y tienen un tope bajo el Capítulo 41, pero ese tope no aplica en ciertos casos de agresión o homicidio por intoxicación. Por eso un choque con un conductor borracho en Washington Avenue o en la Gulf Freeway puede verse muy distinto a un golpe por detrás común.

• Gastos médicos pasados y futuros
• Salarios perdidos y menor capacidad de ganar dinero
• Dolor físico y angustia mental
• Impedimento físico y desfiguración
• Reparación o pérdida total del vehículo, carro de renta y pérdida de valor
• Daños ejemplares en casos limitados, como un conductor ebrio

¿Cuánto vale un caso de choque en Houston?

No hay un promedio que aplique a usted. El valor depende de la lesión, el tratamiento que necesitó, cómo afecta su trabajo y su vida, la fuerza de la evidencia sobre la culpa y cuánto seguro hay disponible.

Cualquiera que le dé una cifra antes de revisar sus expedientes está adivinando. Dos choques por detrás en el mismo tramo de la I-45 pueden terminar en lugares muy distintos: uno con una torcedura de cuello que sana en ocho semanas, otro con una hernia de disco que lleva a inyecciones y cirugía. El segundo caso vale más no porque el choque fue peor, sino porque la prueba médica del daño duradero es más fuerte.

Lo que sube el valor: tratamiento rápido y constante, estudios que muestran una lesión estructural, un médico que relaciona la lesión con el choque, ingresos perdidos documentados, culpa clara y suficiente seguro para pagar una cifra justa. Lo que lo baja: tiempo sin tratamiento, una condición previa que la aseguradora pueda culpar, culpa disputada y límites bajos sin otra cobertura.

¿Qué hace la firma en la primera semana de un caso en Houston?

Asegura la evidencia, encuentra cada póliza de seguro, se encarga de toda la comunicación con las aseguradoras y se asegura de que usted reciba la atención médica de la que depende el reclamo.

Los primeros días deciden mucho de lo que se podrá probar después. Las autopistas de Houston se limpian en minutos, los negocios borran el video de seguridad en ciclos cortos y los vehículos se reparan o se venden como chatarra rápido. La firma envía cartas de preservación para el video y los datos del vehículo, fotografía el lugar y los vehículos si nadie lo ha hecho, identifica testigos del reporte y pide el reporte mismo.

Al mismo tiempo, la firma avisa a las aseguradoras que usted tiene abogado, para que los ajustadores dejen de llamarle directamente. Eso importa porque una declaración grabada que se da con dolor, con medicamentos o antes de saber qué tan grave es la lesión es una de las formas más comunes en que se reduce un reclamo justo. La firma también revisa su póliza para PIP y UM/UIM, organiza los pagos de PIP para las primeras cuentas y le ayuda a encontrar atención si no tiene médico.

• Cartas de preservación para video de tráfico, negocios y cámaras de tablero
• Reporte del choque, contacto con testigos y fotos de los vehículos
• Aviso de representación a cada aseguradora
• Revisión de su propia póliza para PIP y UM/UIM
• Ayuda con citas médicas y con el reclamo por daños al vehículo

¿Importa mi estatus migratorio en un caso de choque en Texas?

El estatus migratorio no decide quién causó un choque. En 2010 la Corte Suprema de Texas anuló un veredicto porque se usó el estatus migratorio de un conductor en el juicio, y lo llamó irrelevante y perjudicial.

En el caso TXI Transportation Co. v. Hughes, la Corte Suprema de Texas revisó un juicio por un choque con un tráiler en el que se presentó evidencia sobre el estatus migratorio del chofer. La Corte decidió que ese estatus no tenía relación con las preguntas del caso y que presentarlo fue un error que causó daño, y ordenó un juicio nuevo. Lo que decide un caso de choque es la evidencia de lo que pasó en la carretera.

La firma atiende a toda la comunidad de Houston. Lo que usted cuente en la consulta es confidencial, la consulta es gratis y el equipo habla español. Si tiene preguntas sobre su situación personal, hágalas en la consulta: es mejor saber cómo aplica la ley a su caso que quedarse sin ayuda por miedo.

¿Cuánto tarda un caso de choque en Houston?

Muchos reclamos se resuelven sin demanda una vez que termina el tratamiento y los daños están documentados. Los casos que hay que presentar en el condado de Harris pueden tardar un año o más.

Lo que más define el tiempo es lo médico, no lo legal. Un reclamo no se debe arreglar hasta que la persona termine su tratamiento o los médicos puedan describir la atención futura, porque una vez que se firma el finiquito el reclamo se acaba, aunque después se necesite cirugía. Mientras tanto, el PIP y el seguro médico pueden pagar las cuentas, y el reclamo por el vehículo se puede resolver por separado.

Si la aseguradora no paga una cantidad justa, el caso se presenta en los Tribunales Civiles de Distrito del condado de Harris, en el 201 de Caroline Street en el centro. Presentar una demanda no significa ir a juicio: la mayoría de los casos presentados también se arreglan, muchas veces después de las declaraciones juradas o la mediación. El plazo firme es de dos años bajo la sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos, y los reclamos contra la Ciudad de Houston o METRO tienen plazos de aviso mucho más cortos.

¿Cómo se cobran los honorarios y cuánto cuesta llamar?

La consulta es gratis y la firma trabaja por contingencia: no hay honorarios de abogado si la firma no recupera dinero para usted.

Con un honorario de contingencia, el pago del abogado es un porcentaje de la recuperación fijado en un contrato escrito que usted revisa antes de firmar. Si no hay recuperación, no hay honorarios de abogado. El cliente puede ser responsable de gastos del caso, como costos de la corte, según el contrato de honorarios por escrito, y el contrato explica cómo se manejan esos gastos.

Llamar es la forma de saber si tiene un reclamo, qué cobertura puede aplicar y qué hacer ahora. Un equipo contesta las 24 horas, la firma tiene dos oficinas en Houston, en Sawyer Street y en Westheimer Road, y se reúne con los clientes donde les sea más fácil, incluso por teléfono y video. Se habla español.

Casos específicos

Accidentes de carro: casos que manejamos

• Accidentes con conductor ebrio
• Accidentes por conductor distraído
• Accidentes de atropello y fuga
• Accidentes con motorista sin seguro
• Choques por alcance
• Choques en intersecciones
• Accidentes de peatones
• Choques de frente
• Choques laterales (T-bone)
• Choques por giro a la izquierda
• Choques por cambio de carril
• Accidentes por volcadura
• Choques en cadena
• Conductor en sentido contrario
• Choques por exceso de velocidad
• Accidentes en estacionamientos
• Choques en zonas de construcción
• Choques por defectos del camino
• Choques con vehículos de gobierno
• Reclamos de pasajeros lesionados
• Accidentes de bicicleta
• Accidentes de autobús
• Accidentes de scooter eléctrico

Más en Houston

Otros casos en Houston

Preguntas frecuentes

Lo que los clientes de Houston preguntan