¿Cuándo debo contratar a un abogado de accidentes de camión en Texas?

La rapidez importa más en un choque con un camión que en casi cualquier otro caso de lesiones. El transportista y su aseguradora muchas veces empiezan a investigar en cuestión de horas, y la evidencia que decide la culpa está en manos de la compañía: los registros de horas de servicio del dispositivo electrónico de registro, los datos del motor, el video de las cámaras delanteras y de la cabina, los mensajes de despacho y los archivos de mantenimiento.

Parte de esa evidencia tiene una vida legal corta. Según 49 CFR Parte 395, los transportistas deben guardar los registros de horas de servicio y sus documentos de respaldo por seis meses. Los sistemas de video pueden grabar encima según un calendario. Una carta de preservación de un abogado pone a la compañía sobre aviso, y la ley de Texas puede sancionar a una parte que destruye evidencia después de que sabía o debía saber que venía un reclamo, según Brookshire Bros. v. Aldridge (2014).

¿Qué otros registros tienen plazos cortos? Según 49 CFR 396.3, los registros de inspección, reparación y mantenimiento se guardan un año donde el vehículo se guarda o se mantiene, y seis meses después de que el vehículo sale del control del transportista. Según 49 CFR 391.51, los archivos de calificación del chofer se guardan mientras trabaja y por tres años después. La carta de preservación pide que se guarden más allá del mínimo porque viene un reclamo. Los registros del transportista muchas veces deciden el caso: los archivos de calificación, las pruebas de drogas y alcohol, los reportes de mantenimiento e inspección y las comunicaciones de despacho que muestran presión por cumplir horarios.

¿Qué pasa en los primeros días después de un choque serio? Muchos transportistas tienen un proceso de respuesta que arranca de inmediato. Según 49 CFR 382.303, el transportista debe hacerle pruebas de alcohol y drogas al chofer después de un choque con un muerto, o de un choque en que el chofer recibe una multa por una infracción de manejo y alguien recibe tratamiento fuera de la escena o un vehículo es remolcado. La prueba de alcohol debe hacerse dentro de dos horas, y los intentos se suspenden a las ocho horas; los intentos de la prueba de drogas se suspenden a las 32 horas. Esos resultados, y los registros que muestran si las pruebas se hicieron, son evidencia que un abogado puede pedir temprano.

Contratar ayuda temprano también define el panorama del seguro. Los transportistas interestatales de alquiler (for-hire) de carga general deben tener al menos $750,000 de cobertura según 49 CFR 387.9, y un reclamo puede involucrar al chofer, al transportista, al dueño del remolque, a un embarcador o cargador, a un corredor de carga o a un contratista de mantenimiento. Identificar a cada uno temprano mantiene en el caso a todas las partes responsables y sus pólizas.

¿Qué hace un abogado en las primeras semanas? Lo normal es identificar al transportista con el número USDOT y el resumen de compañía SAFER del gobierno federal, mandar cartas de preservación al transportista y a cualquier otra compañía involucrada, conseguir el reporte del choque, fotografiar la escena y los vehículos antes de las reparaciones, buscar testigos y video, e identificar cada póliza de seguro. Si la evidencia sugiere que el camión estaba mal mantenido o que la carga se movió, se puede pedir una inspección del camión y del remolque antes de que los reparen o los vuelvan a poner en servicio.

¿Cómo manejan estos reclamos las aseguradoras de camiones? Las aseguradoras comerciales y los transportistas muchas veces investigan rápido con sus propios ajustadores e investigadores, y pueden contactar a la persona lesionada poco después del choque para tomarle una declaración grabada u ofrecerle un acuerdo rápido. Una declaración dada antes de conocer la gravedad de sus lesiones, o un finiquito firmado antes de que el panorama médico esté claro, pueden limitar el reclamo. Usted puede reportar los hechos básicos, pero evite declaraciones grabadas, finiquitos y detalles de sus lesiones hasta tener consejo legal.

La atención médica y el reclamo avanzan al mismo tiempo. Recibir tratamiento y seguir el plan es lo primero, y un abogado puede encargarse de las aseguradoras, la evidencia y el papeleo mientras usted se recupera. Esperar a terminar el tratamiento pone en riesgo los registros que prueban el caso. ¿Un caso de camión es distinto a uno de carro? Sí: las reglas federales de seguridad, las pólizas más grandes, las varias compañías y la evidencia electrónica que se pierde lo hacen más complejo.

Por ejemplo, suponga que un tráiler choca a un conductor en la I-10 al este del centro de Houston y el conductor pasa una semana en el hospital. Pasan seis meses mientras se concentra en recuperarse. Para entonces, los registros de horas de servicio que el transportista tenía que guardar pueden haber pasado su plazo mínimo, el camión puede estar reparado y el video puede haberse grabado encima. Si un abogado hubiera mandado una carta de preservación en las primeras semanas, el transportista habría estado sobre aviso de guardar esa evidencia. Este ejemplo es hipotético y no sugiere ningún resultado.

Hay casos que cambian los plazos. Un choque con un vehículo del gobierno trae la Ley de Reclamos por Agravios de Texas, que puede exigir aviso por escrito dentro de seis meses. En un choque con un muerto, el plazo de muerte injusta empieza en la fecha de la muerte. Si el lesionado es menor de edad, el plazo por lo general se pausa hasta los 18 años, pero la evidencia no espera. Y si hay varias compañías, cada una puede tener registros distintos que necesitan su propia carta de preservación.

¿Es demasiado tarde después de unos meses? No necesariamente. El plazo de dos años para demandar de la sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos normalmente sigue vigente, y algunos registros se guardan más de seis meses. Pero parte de la evidencia puede haberse perdido, así que actúe lo antes posible. El plazo práctico en un caso de camión es mucho más corto que el legal.

Errores comunes: esperar meses mientras se graba encima del video y se borran los datos; darle una declaración al equipo de respuesta rápida del transportista; y suponer que el seguro personal del chofer es la única cobertura. Lo que sí conviene: fotografiar el número USDOT, el nombre de la compañía y el remolque, recibir atención médica y guardar cada registro.

Owsley Law Firm envía cartas de preservación en casos de tráileres de 18 ruedas. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.