¿Mi caso de accidente de carro va a ir a juicio?

La mayoría de los reclamos por lesiones terminan en un acuerdo. Las aseguradoras llegan a un acuerdo cuando la evidencia de culpa es fuerte, las lesiones están bien documentadas y el riesgo de un veredicto del jurado es mayor que el costo de pagar. Muchos reclamos se resuelven antes de presentar cualquier demanda.

Cuando la aseguradora ofrece muy poco, presentar la demanda cambia la conversación. Una vez presentado el caso, la defensa tiene que entregar registros, a sus testigos se les puede tomar deposición y con el tiempo se fija una fecha de juicio. Muchos casos se resuelven durante la etapa de descubrimiento de pruebas o en la mediación, que los tribunales de Texas muchas veces ordenan antes del juicio.

¿Qué pasos hay entre la demanda y el juicio? Después de presentar y notificar la demanda, el demandado contesta y las dos partes intercambian lo que exige la regla 194 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, incluidos los registros y cuentas médicas y cualquier póliza de seguro. Siguen las preguntas por escrito y las deposiciones, se designan expertos y muchas veces el tribunal ordena mediación. Quien quiera un jurado debe pedirlo por escrito con tiempo razonable antes de la fecha de juicio, y al menos 30 días antes, y pagar la cuota del jurado, según la regla 216 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas. Según el Código de Gobierno de Texas, un jurado de tribunal de distrito tiene 12 miembros y uno de tribunal de condado tiene seis.

Algunos casos sí llegan a juicio, normalmente cuando la aseguradora disputa la culpa, alega que las lesiones vinieron de otra cosa o se niega a pagar lo que la evidencia sostiene. El jurado de Texas decide la culpa y los daños: asigna un porcentaje de responsabilidad a cada parte bajo el capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos, y su recuperación se reduce por su parte, o se pierde si a usted le asignan más del 50 por ciento. El jurado también fija el valor en dólares de cada categoría de daños que la ley permite. En tribunal de distrito, diez de los doce jurados pueden dar un veredicto bajo la regla 292 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, pero los daños ejemplares requieren un jurado unánime.

Un juicio civil en Texas normalmente empieza con la selección del jurado, sigue con las declaraciones iniciales, el testimonio de las partes, los testigos y los expertos, y termina con los argumentos finales y la deliberación. El jurado contesta preguntas por escrito sobre la culpa y los daños. La mayor parte del trabajo ocurre antes de que se siente el jurado: las pruebas, la preparación de testigos y las mociones legales se terminan con anticipación, y el juicio de un caso de carro típico puede durar unos días. Su abogado le explica cada paso mucho antes de la fecha para que nada lo sorprenda.

Algunos casos pueden llegar a juicio más rápido. Bajo la regla 169 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, un caso que pide $325,000 o menos, sin contar intereses y ciertos otros conceptos, puede seguir como acción acelerada con descubrimiento limitado. Si cualquiera de las partes lo pide, el tribunal debe fijar el juicio dentro de 90 días después de que termine el periodo de descubrimiento, y solo puede posponerlo dos veces, por un total de 60 días. Cada lado tiene un máximo de ocho horas para la selección del jurado, las declaraciones iniciales, la evidencia y los argumentos finales, que el tribunal puede extender a doce por causa justificada, y el tribunal puede referir el caso una vez a un método alterno de solución que dure no más de medio día. Ese camino cambia un tope en la recuperación por rapidez.

Las ofertas de acuerdo hechas durante la demanda pueden afectar lo que pasa después del juicio, de dos formas. Bajo el capítulo 42 del Código de Práctica Civil y Recursos y la regla 167 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, si el demandado usa ese procedimiento y el reclamante rechaza una oferta formal y luego gana una sentencia menor al 80 por ciento de esa oferta, el tribunal debe concederle al demandado ciertos costos del litigio posteriores al rechazo, descontados de la recuperación. Y bajo la sección 304.105 del Código de Finanzas, una oferta de acuerdo por escrito del demandado detiene los intereses previos a la sentencia mientras se podía aceptar: sobre la cantidad de la oferta, o sobre toda la sentencia si la sentencia no es mayor que la oferta.

¿Qué agregan los intereses a un veredicto? Una sentencia en un caso de lesiones gana intereses previos a la sentencia bajo la sección 304.102 del Código de Finanzas, que empiezan en la fecha más temprana entre 180 días después de que el demandado recibió aviso por escrito del reclamo y la fecha en que se presentó la demanda, según la sección 304.104 del Código de Finanzas. Son intereses simples, y la sección 304.1045 del Código de Finanzas los prohíbe sobre daños futuros. Después de la sentencia corren intereses hasta que se pague, a una tasa ligada a la tasa preferencial con un mínimo de 5 por ciento y un máximo de 15 por ciento al año, bajo la sección 304.003 del Código de Finanzas.

Un veredicto no siempre es el final. Cualquiera de las partes puede presentar mociones después del juicio y apelar, lo que puede sumar un año o más. Bajo la regla 26.1 de las Reglas de Procedimiento de Apelación de Texas, el aviso de apelación en un caso civil vence dentro de 30 días después de firmada la sentencia, o dentro de 90 días si una parte presenta a tiempo una moción para un nuevo juicio u otras mociones posteriores. Los intereses posteriores a la sentencia por lo general siguen corriendo durante la apelación, y las pláticas de acuerdo muchas veces continúan. Esa incertidumbre es una razón por la que las dos partes muchas veces prefieren un acuerdo con un resultado seguro.

Por ejemplo, suponga que una conductora lesionada en un choque de lado en Westheimer Road presenta una demanda después de que la aseguradora le ofrece mucho menos que sus cuentas médicas, y la defensa dice que su lesión de cuello vino de una condición anterior. El caso pasaría por la entrega de información, las deposiciones de los dos conductores y de sus médicos, un examen médico de la defensa y una mediación ordenada por el tribunal. Si la mediación fracasa, un jurado escucharía a los médicos de los dos lados y decidiría lo que causó el choque. Muchos casos así se resuelven en algún punto del camino, pero ni el tiempo ni el resultado se pueden predecir. Este ejemplo es hipotético y no es una predicción de ningún resultado.

La decisión de aceptar un acuerdo es suya. El abogado le aconseja si una oferta es justa, pero usted decide si la acepta o la rechaza. ¿Tengo que testificar en el juicio? Normalmente sí; su abogado lo prepara, y su testimonio muchas veces es la evidencia más importante de cómo la lesión afectó su vida. ¿Un caso se puede resolver durante el juicio? Sí, a veces después de la selección del jurado o durante los testimonios. ¿Cuánto tarda en llegar a juicio? Depende del tribunal y del condado, y nadie puede prometer una fecha; los casos que no son acelerados siguen el calendario que fije el tribunal.

Errores comunes: aceptar una oferta baja por miedo al juicio sin entender los riesgos reales; dejar huecos en el tratamiento médico que le dan a la defensa una razón para no llegar a un acuerdo; y hablar del caso en redes sociales mientras siguen las negociaciones. La preparación para el juicio es visible para las aseguradoras: las deposiciones de testigos clave, los expertos designados y una presentación clara de los daños le dicen al otro lado que el caso está listo.

La mejor protección contra una oferta baja es un caso armado para juicio desde el primer día: evidencia conservada, atención médica constante y pérdidas documentadas. Owsley Law Firm prepara cada caso de esa forma. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; usted puede ser responsable de los gastos del caso según lo que diga el acuerdo de honorarios por escrito.