En Texas, el cónyuge, los hijos y los padres de una persona que murió en un choque causado por otro pueden presentar un reclamo por muerte injusta, generalmente dentro de dos años de la fecha de la muerte. Owsley Law Firm atiende casos de muerte injusta del condado de Travis desde sus oficinas en Houston y se reúne con las familias con cita en Austin. No cobra honorarios si no gana. El cliente puede ser responsable de gastos del caso, como costos judiciales, según el acuerdo de honorarios por escrito.
En el condado de Travis, los choques fatales se concentran de noche en la I-35, la SH-130 y la US-183. El límite de 85 millas por hora en la SH-130 al sur de Mustang Ridge hace que cualquier choque ahí pueda ser fatal, y la I-35 en el centro produce muertes de peatones y choques en sentido contrario después de que cierran los bares.
Los casos de muerte injusta que atiende la firma en Austin muchas veces involucran alcohol y un reclamo contra un bar del centro bajo la ley de Texas sobre responsabilidad de los establecimientos que venden alcohol (dram shop). La Unidad de Homicidios Vehiculares de la Policía de Austin investiga, y el reclamo de la familia se presenta en el Civil and Family Courts Facility.
¿Quién tiene derecho a presentar un reclamo por muerte injusta en Austin?
El cónyuge, los hijos y los padres de la persona que murió, y uno de ellos puede presentarlo a nombre de todos.
Bajo la sección 71.004 del Código de Práctica Civil y Recursos, el reclamo pertenece a los familiares directos que nombra la ley. Si ningún familiar lo presenta dentro de tres meses calendario, el albacea o administrador del patrimonio debe presentarlo, a menos que todos ellos pidan lo contrario.
Las familias en duelo muchas veces no saben por dónde empezar. La primera conversación con la firma cubre quién puede presentar el reclamo, qué hay que hacer de inmediato y qué puede esperar.
Los hijos de cualquier edad, incluidos los hijos adultos, están incluidos, y también los padres de un adulto que murió. Los hermanos y los abuelos no están en la lista de la ley, aunque pueden participar en el reclamo aparte del patrimonio.
¿La familia tiene que pasar por las cortes de sucesiones del condado de Travis?
El reclamo por muerte injusta no requiere un proceso de sucesión. El reclamo de supervivencia del patrimonio necesita a alguien con autoridad para actuar por el patrimonio.
El reclamo de supervivencia bajo la sección 71.021 del Código de Práctica Civil y Recursos recupera lo que sufrió la persona que murió antes de su muerte, incluidas las cuentas médicas, el dolor y los gastos funerarios. Pertenece al patrimonio, así que normalmente lo presenta un representante del patrimonio.
El condado de Travis tiene cortes de sucesiones establecidas por ley, incluida la Probate Court No. 1 en 200 W. 8th Street, que se encargan de testamentos, de declarar herederos cuando no hay testamento y de administraciones de patrimonios. La firma explica desde el principio si una familia necesita una administración o puede usar un camino más sencillo.
Cuando la persona que murió no tenía testamento, la ley de Texas decide quiénes son los herederos, y la corte de sucesiones puede declararlos. La firma se coordina con abogados de sucesiones cuando se necesita una administración.
¿Qué puede recuperar una familia de Austin?
El apoyo económico perdido, la pérdida de compañía y orientación, la angustia mental, y los gastos funerarios y médicos por medio del patrimonio.
La pérdida de cada familiar se mide por separado, y bajo la sección 71.010 del Código de Práctica Civil y Recursos el jurado reparte los daños entre ellos. Los hijos adultos tienen reclamos por la pérdida de un padre o una madre aunque ya no vivieran en casa.
Los daños ejemplares están disponibles por un acto u omisión intencional o por negligencia grave bajo la sección 71.009 del Código de Práctica Civil y Recursos, corresponden al cónyuge sobreviviente y a los hijos y demás descendientes según la Constitución de Texas, y tienen un límite bajo la sección 41.008 del Código de Práctica Civil y Recursos, excepto cuando la muerte resultó de un homicidio por intoxicación (intoxication manslaughter). Muchos choques fatales en Austin involucran a un conductor intoxicado, así que esa excepción muchas veces importa.
El reclamo de supervivencia del patrimonio agrega lo que la persona sufrió antes de morir y los gastos médicos y funerarios. Juntos, los reclamos por muerte injusta y de supervivencia buscan tomar en cuenta la pérdida completa de la familia.
¿Qué pasa si la muerte ocurrió en una zona de obras de la I-35 o en la SH-130?
El conductor que causó el choque es responsable, y un contratista cuya zona de obras ayudó a causarlo puede compartir la responsabilidad.
El proyecto I-35 Capital Express Central mantendrá cambios de carril y carriles angostos en el centro de Austin por años. La falta de letreros, las marcas confusas o los escombros dejados en un carril pueden hacer que un contratista forme parte del caso, y los planes de control de tráfico del día del choque muestran cómo estaba organizada la zona.
En la SH-130, el límite de velocidad está entre los más altos del país, y los choques a esas velocidades muchas veces son fatales. Los datos del vehículo, los registros de peaje y la reconstrucción pueden establecer la velocidad y los tiempos.
Cuando TxDOT mismo controlaba la condición que causó el choque, el reclamo va bajo la Ley de Reclamos por Agravios de Texas (Texas Tort Claims Act), con su plazo de aviso y sus límites. Cuando la controlaba un contratista privado, aplican las reglas normales de negligencia, así que importa identificar pronto quién estaba a cargo de la zona.
¿Qué pasa si un empleado del estado o un conductor de Capital Metro causó la muerte?
El reclamo de la familia contra el gobierno va bajo la Ley de Reclamos por Agravios de Texas, con límites a los daños y un plazo de aviso corto: generalmente seis meses, pero solo 45 días para la Ciudad de Austin.
Un vehículo de una agencia estatal o de una universidad manejado por un empleado en servicio lleva el reclamo bajo la Ley de Reclamos por Agravios, con los límites del estado de $250,000 por persona y $500,000 por incidente. Capital Metro y la Ciudad de Austin son unidades de gobierno local sujetas a la misma ley, y el estatuto de la Ciudad de Austin exige un aviso por escrito y bajo juramento dentro de 45 días de la muerte o la lesión.
A un conductor particular que haya compartido la culpa se le puede reclamar sin esos límites. Como el plazo de aviso es corto, las familias no deben esperar para llamar.
El aviso es una descripción por escrito del reclamo, no la demanda misma. Si el gobierno no resuelve el reclamo, la demanda todavía tiene que presentarse dentro del plazo de dos años desde la fecha de la muerte.
¿Qué pasa si la persona que murió era un peatón?
La familia puede presentar el reclamo, y la aseguradora del conductor muchas veces trata de culpar al peatón. Texas reduce la recuperación solo por el porcentaje de culpa que asigne un jurado.
Las muertes de peatones en Austin muchas veces ocurren de noche, en calles anchas y cerca de las calles laterales de la I-35. La iluminación, la ubicación del cruce peatonal, la velocidad del conductor y si el conductor estaba intoxicado importan.
Bajo el capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos, la familia recupera a menos que la persona que murió haya sido responsable en más del 50 por ciento, y cualquier recuperación se reduce por su porcentaje. Los videos y la reconstrucción muchas veces muestran más que el primer reporte.
A veces a las familias se les dice desde el principio que su ser querido tuvo la culpa. Esa conclusión muchas veces es prematura, y una revisión independiente de la iluminación, la velocidad del conductor y el lugar puede cambiarla.
¿Cuánto tiempo tiene la familia para presentar el caso en el condado de Travis?
Generalmente dos años desde la fecha de la muerte.
La sección 16.003(b) del Código de Práctica Civil y Recursos cuenta el plazo desde la fecha de la muerte. Los reclamos contra una entidad del gobierno necesitan un aviso por escrito mucho antes.
La Unidad de Homicidios Vehiculares del Departamento de Policía de Austin investiga los choques fatales dentro de la ciudad, y sus conclusiones ayudan al caso civil. El reclamo de la familia no tiene que esperar a que termine ningún caso penal.
Algunas familias esperan a que termine el caso penal antes de llamar a un abogado, pero el plazo civil sigue corriendo de todos modos. Llamar pronto protege el reclamo y la evidencia.
¿Cuánto le cuesta a una familia de Austin?
Nada por adelantado. No hay honorarios si la firma no gana el caso.
La firma atiende los casos de Austin desde sus oficinas en Houston y se reúne con las familias con cita en 301 Congress Avenue, piso 12, o en su casa. El equipo atiende llamadas las 24 horas, los 7 días de la semana.
El cliente puede ser responsable de gastos del caso, como costos judiciales, según el acuerdo de honorarios por escrito. La firma explica el acuerdo antes de que se firme cualquier cosa.
¿Qué debe hacer primero una familia de Austin después de un choque fatal?
Apoyarse unos a otros, y dejar que la firma se encargue de las aseguradoras y de la evidencia.
No dé una declaración grabada ni firme nada para la aseguradora del conductor culpable. Guarde el número del reporte de choque, los expedientes del hospital, los recibos del funeral y cualquier carta que reciba, y anote los nombres de quienes vieron el choque.
La firma puede pedir el reporte de choque, preservar los datos del vehículo y los videos, e identificar cada póliza de seguro mientras la familia se concentra en lo que más importa.
- Ninguna declaración grabada a ninguna aseguradora
- Guarde el número del reporte de choque
- Guarde los expedientes del hospital, del funeral y del entierro
- Anote los nombres de los testigos
- Llame antes de firmar cualquier liberación de responsabilidad
¿Puede haber más de un responsable en un choque fatal en Austin?
Muchas veces. El conductor, un empleador, el dueño del vehículo, un bar que le sirvió de más al conductor o un contratista pueden compartir la responsabilidad.
Un empleador generalmente es responsable por un empleado que maneja en el trabajo, y una empresa que contrata o mantiene a un conductor peligroso puede ser responsable por su propia cuenta. El dueño de un vehículo que le presta el carro a alguien que sabe que es peligroso puede ser responsable por confiarle negligentemente el vehículo (negligent entrustment).
Cada responsable puede tener su propio seguro, y en un caso de muerte eso muchas veces decide si las pérdidas de la familia realmente se pueden pagar.
¿Cómo se valora un reclamo por muerte injusta en Austin?
Por lo que perdió cada familiar, probado con registros y con las personas que conocían a quien murió, dentro de los límites del seguro disponible.
Los registros de pago, las declaraciones de impuestos y los beneficios muestran la pérdida económica, y el testimonio de familiares y amigos muestra la pérdida de compañía y orientación. La pérdida de cada familiar con derecho a reclamar se considera por separado.
La guía de la firma sobre los acuerdos en casos de muerte injusta explica estos factores. La firma no calcula un valor hasta que tiene la evidencia.
Cómo avanza normalmente un reclamo por muerte injusta en el condado de Travis
| Etapa | Qué pasa |
|---|---|
| Primeras semanas | Preservar la evidencia, pedir el reporte de choque y los registros de la investigación, identificar cada póliza de seguro |
| Preguntas sobre el patrimonio | Decidir si el reclamo de supervivencia necesita una administración en la corte de sucesiones |
| Aviso al gobierno | Enviar el aviso por escrito dentro del plazo si hay un vehículo o un camino del gobierno involucrado |
| Documentar las pérdidas | Reunir ingresos, beneficios, aportes al hogar y registros médicos y del funeral |
| Reclamo o demanda | Presentar el reclamo a las aseguradoras, y demandar en el condado de Travis si no pagan de forma justa, dentro de dos años de la muerte |
| Resolución | Acuerdo o veredicto, con el jurado o la familia decidiendo la parte de cada familiar |
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Preguntas frecuentes
Lo que los clientes de Austin preguntan
¿Quién investiga un choque fatal en Austin?
La Unidad de Homicidios Vehiculares del Departamento de Policía de Austin dentro de la ciudad, y el Sheriff del condado de Travis o DPS fuera de ella.
¿Dónde se presenta un caso de muerte injusta en Austin?
En las Cortes Civiles de Distrito del condado de Travis, junto con el reclamo de supervivencia del patrimonio.
¿Puede una familia recuperar por un bebé por nacer perdido en un choque en Austin?
Sí. La ley de muerte injusta de Texas incluye a un bebé por nacer en cualquier etapa del embarazo, así que los padres pueden presentar un reclamo cuando un choque causado por otra persona resulta en la pérdida de un embarazo. El reclamo por las lesiones de la madre es aparte. Los expedientes médicos de Dell Seton o del hospital que la atendió documentan lo que pasó.
¿Puede un hijo adulto presentar un reclamo por muerte injusta después del choque de su padre o su madre en Austin?
Sí. Texas permite que los hijos de cualquier edad recuperen por la muerte de un padre o una madre, incluidos los hijos adultos que ya no vivían en casa. Sus daños muchas veces se enfocan en la pérdida de la relación, la orientación y el apoyo. La relación de cada hijo con su padre o su madre se demuestra con familiares, fotos y los detalles de su vida juntos.
¿Puede una familia recuperar por un padre o una madre de edad avanzada que ya estaba jubilado?
Sí. La pérdida de la compañía, la orientación y los aportes al hogar de un padre o una madre se puede recuperar aunque no haya salarios perdidos.
¿Qué pasa si la persona que murió era un estudiante de otro estado?
Los padres pueden presentar el reclamo en Texas cuando el choque ocurrió aquí. El lugar donde viven no cambia su derecho a presentarlo.
¿Quién se encarga del caso penal contra el conductor?
El fiscal de distrito lleva el caso penal. El reclamo civil de la familia es aparte y es el único que le paga a la familia.
¿Qué pasa si no había testamento?
El reclamo por muerte injusta pertenece directamente al cónyuge, a los hijos y a los padres. El reclamo de supervivencia puede requerir una declaración de herederos o una administración en la corte de sucesiones.
¿Un acuerdo a favor de un hijo menor de edad se maneja de forma distinta?
Sí. Un acuerdo a favor de un menor generalmente necesita la aprobación de una corte, y el dinero normalmente se protege en el registro de la corte hasta los 18 años o en un fideicomiso creado por la corte que puede durar hasta los 25.
¿Puede la familia recuperar si el conductor solo tenía la cobertura mínima?
La propia cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente de la familia, si la persona que murió la tenía, puede sumarse a los límites del conductor culpable. La firma revisa cada póliza que pueda aplicar.
Fuentes
Fuentes que usamos en esta página
Esta página es información general sobre la ley de Texas y no es asesoría legal. Cada caso depende de sus propios hechos.