¿Qué es una deposición y tendré que dar una?

Una deposición es parte de la etapa de intercambio de pruebas bajo las Reglas de Procedimiento Civil de Texas. Usted contesta preguntas bajo juramento, el mismo que haría en la corte, y un taquígrafo hace una transcripción. Muchas deposiciones también se graban en video. Normalmente se hacen en la oficina de un abogado o de un taquígrafo, y a veces por video.

La regla 199.5 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas dice que la deposición se tiene que llevar como si el testimonio se estuviera tomando en un juicio, y limita a cada lado a seis horas de interrogatorio de cualquier testigo, sin contar los descansos. La mayoría de las deposiciones de personas lesionadas duran menos. Las organizaciones declaran por medio de representantes: en un caso de camión o comercial, la compañía designa a una persona para declarar sobre los temas que pide el otro lado, como contratación, capacitación y políticas de seguridad, y el límite de seis horas aplica a cada persona designada.

¿Cómo se programa? Según la regla 199.2 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, la parte que toma la deposición tiene que notificar al testigo y a todas las partes con un tiempo razonable de anticipación, indicando una hora y un lugar razonables. Para una parte del caso, el lugar puede ser el condado donde está la demanda. Cuando el testigo es una parte, la regla 199.3 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas dice que notificar al abogado de esa parte tiene el mismo efecto que una citación. Según la regla 199.4 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, una parte o un testigo puede objetar la hora y el lugar con una moción de orden de protección o una moción para anular, y si la moción se presenta a más tardar el tercer día hábil después de la notificación, la deposición se suspende hasta que el tribunal decida.

¿Se puede hacer por video o grabar? Sí a las dos cosas. La regla 199.1 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas permite tomar una deposición por teléfono u otro medio electrónico a distancia con aviso previo razonable por escrito, y se considera que el testigo declara desde donde esté cuando contesta. La misma regla permite que cualquier parte la grabe en video u otro medio que no sea taquigráfico si avisa al menos cinco días antes. Una deposición en video se puede mostrar a un jurado, así que importa cómo se ve, cómo suena y cómo reacciona usted ante la cámara, además de las palabras.

El abogado de la defensa le va a preguntar sobre sus antecedentes, su trabajo, el choque, sus lesiones, su tratamiento médico y cómo ha cambiado su vida. También busca contradicciones con sus registros médicos, sus redes sociales o lo que le dijo a la aseguradora. Le van a preguntar por su historial médico antes del choque, porque la defensa busca lesiones anteriores para decir que sus problemas actuales no vienen del choque. Contestar con honestidad sobre las condiciones previas, y explicar cómo el choque cambió las cosas, es mucho mejor que dejar que un registro viejo lo sorprenda.

Una deposición no es una plática. Aunque el abogado de la defensa sea amable, todo lo que usted dice queda registrado y se puede usar después. La preparación es la clave: diga la verdad, escuche cada pregunta, conteste solo lo que le preguntan y diga si no sabe o no se acuerda. No adivine velocidades, distancias ni horas. Está bien pensar antes de contestar, pedir que repitan o aclaren una pregunta, y pedir un descanso si tiene dolor, porque el límite de seis horas no cuenta los descansos. Si se da cuenta de que una respuesta estuvo mal, dígaselo a su abogado para corregirla en el registro.

¿Qué objeciones va a oír, y tiene que contestar de todos modos? La regla 199.5 limita las objeciones a una pregunta a “Objection, leading” (pregunta sugestiva) y “Objection, form” (forma de la pregunta), y las objeciones a una respuesta a “Objection, non-responsive” (respuesta que no contesta). Normalmente el testigo contesta de todos modos, sujeto a la objeción, y un juez decide después si se usa el testimonio. Un abogado puede indicarle al testigo que no conteste solo para proteger un privilegio, para cumplir una orden judicial o las reglas, para proteger al testigo de una pregunta abusiva o de una en la que cualquier respuesta sería engañosa, o para obtener una decisión del tribunal.

¿Puede hablar con su abogado durante la deposición? No mientras haya una pregunta pendiente. La regla 199.5 dice que las conversaciones privadas entre el testigo y su abogado durante el interrogatorio son indebidas, salvo para decidir si se debe hacer valer un privilegio. Se permiten durante los recesos acordados. La misma regla dice que el testigo no debe ser evasivo ni demorar sin razón, y que los abogados no deben hacer preguntas solo para acosar o engañar. ¿Puede ir su cónyuge? Por lo general sí: según la regla 199.5 pueden asistir el testigo, las partes, los cónyuges de las partes, los abogados, sus empleados y el funcionario; cualquier otra persona requiere aviso razonable a todas las partes.

¿Cuánto tiempo total de deposiciones tiene cada lado? Depende del nivel de intercambio de pruebas. En un caso acelerado bajo la regla 169 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, que cubre demandas que piden $325,000 o menos en las categorías que define la regla, la regla 190.2 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas le da a cada parte un máximo de 20 horas en total para interrogar y contrainterrogar a todos los testigos. En un caso normal de Nivel 2 bajo la regla 190.3 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, cada lado tiene hasta 50 horas para deponer a las partes contrarias, sus expertos designados y las personas bajo su control, y el tribunal puede ajustar esas horas. Dentro de esos totales, el límite de seis horas por testigo sigue aplicando.

Por ejemplo, suponga que a una persona en Houston la deponen por video en la oficina de un taquígrafo después de un choque por detrás. El abogado de la defensa pasa una hora preguntando por un tratamiento quiropráctico que recibió tres años antes. Ella contesta con honestidad, explica cómo se había resuelto el problema anterior y pide que repitan una pregunta que mezclaba dos periodos distintos, mientras su abogado dice “Objection, form”. Después de un descanso corto acordado, la deposición continúa. Semanas después, al revisar la transcripción, ella nota una fecha equivocada y anota la corrección con la razón en una hoja aparte. Este ejemplo es hipotético y no predice ningún resultado.

¿Qué pasa con la transcripción después? Según la regla 203.1 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, el taquígrafo le entrega la transcripción original al abogado del testigo cuando tiene abogado. El testigo puede cambiar respuestas anotando los cambios y las razones en una hoja aparte, sin borrar nada en el original, y luego firma la transcripción bajo juramento. Si la transcripción no se devuelve dentro de 20 días después de entregarla, se puede considerar que el testigo renunció al derecho de hacer cambios. Según la regla 203.3 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, cualquier parte o el testigo puede comprar una copia por una cuota razonable. La transcripción se puede usar en el juicio, incluso para señalar diferencias entre lo que usted dijo entonces y lo que dice después, y los cambios de fondo se pueden mencionar en el juicio, así que las correcciones son para errores reales, no para cambiar de opinión.

Vístase como para una reunión seria y no lleve nada a menos que su abogado se lo pida; no lleve notas ni documentos que no haya revisado con su abogado, porque lo que lleve se lo pueden pedir. Su testimonio también es una oportunidad de mostrarle al otro lado quién es usted: los ajustadores y los abogados de la defensa se forman una idea de cómo lo vería un jurado. Errores comunes: adivinar velocidades, distancias u horas en lugar de decir que no sabe; dar información que la pregunta no pidió; minimizar o exagerar los síntomas; y no revisar antes sus propios registros médicos y declaraciones anteriores.

Su abogado también va a deponer al otro conductor y, en un caso de camión o comercial, a los representantes de la compañía. Owsley Law Firm se reúne con sus clientes antes de cada deposición para repasar las preguntas probables. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.