¿Qué pasa si el conductor que me chocó no tenía licencia en Texas?

La sección 521.021 del Código de Transporte prohíbe manejar un vehículo de motor en una carretera de Texas sin licencia de conducir. Esa violación, por sí sola, no prueba que el conductor sin licencia causó su choque. Un jurado sigue decidiendo la culpa bajo el capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos, fijándose en la velocidad, la atención al camino, la distancia, las señales y el derecho de paso. La falta de licencia importa más por lo que revela sobre el seguro y el dueño del vehículo.

Empiece por el vehículo. Si el conductor sin licencia usaba el carro de otra persona con permiso, la póliza de responsabilidad del dueño por lo general cubre a los conductores con permiso según la sección 601.076 del Código de Transporte, sujeto a los términos de la póliza; ese permiso puede ser expreso o implícito. Si el dueño sabía que el conductor no tenía licencia y aun así le prestó el carro, el dueño puede enfrentar su propio reclamo por confiar el vehículo de forma negligente. Si el conductor sin licencia era un adolescente que manejaba el carro de sus padres, pueden aplicar tanto la póliza de los padres como ese reclamo.

¿Qué exige un reclamo por confiar el vehículo de forma negligente en Texas? Cinco cosas. La Corte Suprema de Texas las enumeró en Schneider v. Esperanza Transmission Co. (1987): que el dueño confió el vehículo, a un conductor sin licencia, incompetente o imprudente, que el dueño sabía o debía saber que no tenía licencia o era incompetente o imprudente, que el conductor fue negligente en esa ocasión y que esa negligencia causó el choque. La falta de licencia ayuda a probar el segundo y el tercer punto, pero el reclamo sigue dependiendo de mostrar cómo el conductor causó el choque. La evidencia de que el dueño sabía, como vivir en la misma casa, una suspensión anterior o choques previos, es lo que hace que estos reclamos funcionen.

Una licencia suspendida o revocada cuenta una historia distinta a una licencia que nunca se expidió. La sección 521.457 del Código de Transporte hace que manejar con la licencia suspendida, revocada o cancelada sea una infracción aparte, distinta de nunca haber tenido licencia. Un conductor al que le suspendieron la licencia por choques o multas anteriores puede tener un historial documentado que apoye un reclamo contra quien le prestó el carro o lo empleó para manejar. Los registros de manejo del Departamento de Seguridad Pública de Texas pueden mostrar ese historial una vez que el reclamo está en marcha.

Otras leyes de Texas también entran en juego. La sección 521.025 del Código de Transporte exige que un conductor con licencia la lleve consigo y la muestre cuando un oficial se la pida. Después de un choque con lesiones o daños a un vehículo, la sección 550.023 del Código de Transporte exige que cada conductor dé su nombre, su dirección, el número de registro del vehículo y su aseguradora de responsabilidad, y que muestre su licencia si se la piden y la tiene. Y la sección 601.053 del Código de Transporte exige mostrar prueba de seguro cuando la pida un oficial o una persona involucrada en el choque.

Los conductores sin licencia muchas veces tampoco tienen seguro, y por eso su propia póliza es importante. Las aseguradoras de Texas tienen que ofrecer cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente con cada póliza de auto, y esa cobertura viene incluida a menos que usted la haya rechazado por escrito, según la sección 1952.101 del Código de Seguros. La protección contra lesiones personales, o PIP, que la sección 1952.152 del Código de Seguros obliga a ofrecer con un mínimo de $2,500 por persona, paga cuentas médicas e ingresos perdidos sin importar quién tuvo la culpa.

¿Cómo manejan las aseguradoras un reclamo cuando el conductor no tenía licencia? La aseguradora del dueño puede investigar si el conductor tenía permiso. Si esa aseguradora niega la cobertura o no hay seguro, sigue su cobertura de motorista sin seguro. Según la sección 1952.109 del Código de Seguros, en una disputa sobre si un vehículo estaba sin seguro, la carga de la prueba es de la aseguradora. Para el carro, la sección 1952.105 del Código de Seguros fija un deducible de $250 para la cobertura de daños a la propiedad por motorista sin seguro, y la sección 1952.107 le permite escoger entre esa cobertura y la de choque, o usar las dos si ninguna alcanza por sí sola.

Por ejemplo, suponga que un hombre al que le suspendieron la licencia después de varios choques le pide prestado el sedán a su primo y se pasa un semáforo en rojo en Westheimer Road, chocando a otro conductor. La póliza del primo puede cubrirlo como conductor con permiso, sujeto a sus términos. Si el primo sabía de la suspensión y de los choques anteriores, también puede haber un reclamo contra el primo por confiarle el vehículo de forma negligente, usando los elementos que fijó la Corte Suprema de Texas. Si la aseguradora del primo niega la cobertura, la cobertura de motorista sin seguro del conductor lesionado se vuelve el respaldo. Este ejemplo es hipotético y no predice ningún resultado.

¿Y si el conductor sin licencia huye? Un conductor sin licencia puede irse de la escena para evitar a la policía. Si nunca se le identifica, la sección 1952.104 del Código de Seguros exige contacto físico real entre el vehículo desconocido y usted o su propiedad para que aplique la cobertura de motorista sin seguro, así que las fotos de los daños y de la pintura transferida importan. Si alguien captó la placa, normalmente se puede identificar al dueño por el registro, y el reclamo sigue contra la cobertura del dueño y, si los hechos lo apoyan, contra el dueño.

Qué evidencia reunir: la placa del vehículo y el nombre del dueño que aparece en el registro o en la tarjeta del seguro, porque el dueño puede ser la clave de la cobertura; pídale al oficial que anote si el conductor mostró una licencia y si dio su nombre y dirección; tome fotos de los documentos del otro conductor si se los ofrece; llame a la policía y pida el reporte del choque; avise a su propia aseguradora de un posible reclamo de motorista sin seguro; y reciba atención médica y guarde los registros.

Los conductores comerciales son un caso especial. Un chofer de camión sin una licencia comercial válida plantea preguntas sobre cómo la compañía lo contrató y lo supervisó, porque las reglas federales de calificación de conductores exigen que las compañías verifiquen la licencia. Eso puede convertir un problema de licencia en un reclamo por negligencia contra la compañía. ¿Pueden acusar penalmente al conductor sin licencia? Manejar sin licencia es una infracción en Texas, pero los cargos penales son aparte de su reclamo por lesiones y no lo deciden.

Errores comunes: dar por hecho que no puede recuperar porque el conductor no tenía licencia; no averiguar quién es el dueño del vehículo; olvidarse de su propia cobertura de motorista sin seguro; y dejar que la policía se vaya sin documentar la identidad del conductor.

Owsley Law Firm identifica cada póliza disponible, incluida la del dueño del vehículo y la suya. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.