¿Puede un peatón tener la culpa de que lo atropellen en Texas?

El capítulo 552 del Código de Transporte fija las reglas para los peatones. La sección 552.002 del Código de Transporte regula las señales de Camine y No Camine. La sección 552.003 del Código de Transporte exige que el conductor le ceda el paso a un peatón que está en un cruce peatonal donde no hay semáforo funcionando. La sección 552.005 del Código de Transporte exige que el peatón que cruza fuera de un cruce peatonal marcado, o fuera de un cruce no marcado en una intersección, le ceda el paso a los vehículos, y entre dos intersecciones vecinas con semáforo el peatón solo puede cruzar por un cruce peatonal marcado.

Esas reglas no le dan permiso a nadie para atropellar a una persona. La sección 552.008 del Código de Transporte exige que todo conductor tenga el debido cuidado para no chocar con un peatón en la calle, sin importar si el peatón estaba donde debía estar. Esa misma sección exige tocar el claxon cuando haga falta y tomar las precauciones necesarias al ver a un niño o a una persona que obviamente está confundida o incapacitada en la calle. Un conductor que iba con exceso de velocidad, distraído o sin mirar el camino puede tener la mayor parte de la culpa, o toda, aunque el peatón haya cruzado a media cuadra.

¿Qué dicen los semáforos para quien va a pie? La sección 552.001 del Código de Transporte dice que el peatón con luz verde puede cruzar dentro de un cruce peatonal marcado o no marcado, salvo que la única luz verde sea una flecha de vuelta, y que el peatón frente a una luz roja o amarilla fija, sola, no puede entrar a la calle. Bajo la sección 552.002 del Código de Transporte, cuando la señal peatonal muestra Camine, el conductor debe detenerse y cederle el paso al peatón, y el peatón no puede empezar a cruzar con la señal de No Camine o Espere. Los registros del ciclo del semáforo y el video muchas veces deciden cuál de estas reglas aplicaba en el momento del impacto.

¿Puede un peatón salir de repente? Sí, y esta es la regla que más citan las aseguradoras. La sección 552.003 del Código de Transporte dice que, aun donde el conductor debe ceder el paso en un cruce peatonal, el peatón no puede bajarse de repente de la banqueta u otro lugar seguro y caminar frente a un vehículo tan cerca que al conductor le sea imposible detenerse. La sección 552.005 del Código de Transporte también exige que el peatón ceda el paso cuando cruza donde hay un túnel o un puente peatonal, y solo permite cruzar una intersección en diagonal donde un dispositivo de tráfico lo autoriza.

¿Y si no hay banqueta? La sección 552.006 del Código de Transporte dice que el peatón no puede caminar sobre la calle si al lado hay una banqueta disponible y accesible. Donde no hay banqueta, el peatón que camina a lo largo de una carretera debe ir por el lado izquierdo de la calle o del acotamiento, de frente al tráfico que viene, salvo que ese lado esté bloqueado o no sea seguro. Un peatón que caminaba de noche en el mismo sentido del tráfico por una calle sin banquetas puede esperar que la aseguradora saque esta regla, mientras que quien estaba donde la ley lo pone queda en una posición más fuerte.

¿Qué deben los conductores en las entradas de negocios y salidas de estacionamientos? La misma sección 552.006 del Código de Transporte dice que el conductor que sale o entra de un callejón, un edificio, un camino privado o una entrada de autos debe detenerse y cederle el paso al peatón que se acerca por una banqueta que cruza esa entrada. El conductor que sale de una gasolinera o de un centro comercial buscando un hueco en el tráfico, en vez de mirar la banqueta, es el ejemplo típico de este choque, y la ley le pone al conductor la obligación de detenerse. Los estacionamientos tienen sus propios casos: quien se echa en reversa de un espacio debe buscar gente a pie, el video de la tienda o del complejo de apartamentos muchas veces graba el choque, y el dueño de la propiedad puede tener su propia responsabilidad si la iluminación o el diseño contribuyeron.

Hay más protecciones especiales. La sección 552.010 del Código de Transporte exige que el conductor que se acerca a un peatón con bastón blanco o guiado por un animal de asistencia tome las precauciones necesarias, incluso detenerse por completo si es la única forma de evitar lastimarlo. Las reglas locales también cuentan: la sección 552.009 del Código de Transporte permite que las ciudades exijan cumplir estrictamente con los semáforos y prohíban cruzar fuera del cruce peatonal en una zona comercial o en una carretera designada, así que la aseguradora puede citar una ordenanza de la ciudad además de la ley estatal.

La culpa se reparte bajo el capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos. Si el jurado decide que el peatón tuvo el 20 por ciento de la responsabilidad, lo que recupera se reduce en un 20 por ciento. Solo una parte mayor del 50 por ciento le impide recuperar. Las aseguradoras usan el cruce indebido, la ropa oscura y el alcohol para subir el porcentaje del peatón, así que la iluminación, la visibilidad, la velocidad del vehículo y el video importan mucho.

La iluminación y la visibilidad muchas veces deciden el caso. El alumbrado público, los faros del conductor, la ropa del peatón y la velocidad del conductor, todo junto, determinan si el conductor pudo ver y evitar al peatón. Un conductor que iba demasiado rápido para detenerse dentro del alcance de sus faros puede ser negligente aun en una calle sin luz. El alcohol de cualquiera de los dos es un tema común: si el conductor iba intoxicado, eso puede abrir la pregunta de daños ejemplares, y si el peatón había tomado, la aseguradora lo usa para alegar culpa compartida. En la práctica, los jurados tienden a esperar que el conductor anticipe que un niño puede salir corriendo cerca de una escuela o un parque, o que una persona mayor puede cruzar despacio, y eso puede mover el análisis de la culpa hacia el conductor.

Por ejemplo, suponga que un peatón cruza Westheimer de noche a media cuadra, entre dos intersecciones con semáforo, y lo atropella un conductor que iba muy por encima del límite de velocidad. La sección 552.005 del Código de Transporte dice que ahí el peatón debió cruzar solo por un cruce peatonal marcado, así que la aseguradora alegaría que el peatón comparte la culpa. La velocidad del conductor, el alumbrado de la calle y si el conductor iba mirando el teléfono tienen que ver con la sección 552.008 del Código de Transporte y con la negligencia del propio conductor. El jurado asignaría porcentajes bajo el capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos. Este ejemplo es hipotético y no predice ningún resultado.

Además del seguro de responsabilidad del conductor, la póliza de auto del propio peatón puede dar beneficios de protección contra lesiones personales (PIP) y de motorista sin seguro, según sus términos, aunque el peatón no iba en un carro. Esos beneficios pueden importar cuando el conductor tenía solo los límites mínimos o no tenía seguro. Después del choque, si puede, llame al 911 y reciba atención médica, anote el lugar exacto, el cruce y las señales, tome fotos de la escena, de la iluminación y del vehículo, pida a los negocios cercanos que guarden su video y avísele a su propia aseguradora sobre el PIP y la cobertura de motorista sin seguro.

Errores comunes: aceptar lo que dice el conductor de que usted salió de la nada; no fijarse si el alumbrado público funcionaba; esperar hasta que el video se borre; y dar por hecho que usted no tiene cobertura porque no iba manejando.

¿Puedo recuperar si crucé a media cuadra? Sí, si el conductor tampoco tuvo el debido cuidado; lo que recupera se reduce según su parte de responsabilidad y solo se pierde si esa parte pasa del 50 por ciento. ¿Y si me atropellaron cruzando con luz verde? Bajo la sección 552.001 del Código de Transporte, el peatón con luz verde puede cruzar dentro del cruce peatonal salvo que la única luz verde sea una flecha de vuelta, y todo conductor debe tener el debido cuidado; aun así la culpa se decide con la evidencia, y cualquier parte que le asignen a usted reduce lo que recupera. ¿El conductor tiene que detenerse por mí al salir de una entrada de autos? Sí, la sección 552.006 del Código de Transporte se lo exige cuando usted viene por una banqueta que cruza esa entrada.

Owsley Law Firm investiga atropellos de peatones en Texas, incluida la iluminación de la escena, el ciclo de los semáforos y las cámaras cercanas. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.