¿Tengo que reportar un choque a la policía en Texas?

La regla está en la sección 550.026 del Código de Transporte. El conductor en un choque que lesiona o mata a alguien, o que daña un vehículo de forma que no se puede manejar de forma normal y segura, debe avisar de inmediato al departamento de policía local si el choque fue dentro de una ciudad, o a la oficina del sheriff o al Departamento de Seguridad Pública fuera de los límites de la ciudad. En Houston, eso normalmente quiere decir la policía de Houston dentro de la ciudad y el Sheriff del Condado de Harris o un alguacil (constable) en las zonas no incorporadas, y a veces el Departamento de Seguridad Pública en carreteras estatales.

Luego los policías escriben el reporte oficial. Bajo la sección 550.062 del Código de Transporte, el policía que investiga un choque con lesiones, muerte o daños aparentes a la propiedad de $1,000 o más debe entregar un reporte por escrito a TxDOT dentro de 10 días. Ese reporte, el CR-3, es el que usan las aseguradoras y los abogados para ver las partes, los seguros, el diagrama y las observaciones del policía. Después, las copias se pueden comprar en el sistema de reportes de choques en línea de TxDOT o pedir a la agencia que investigó.

Los conductores también tienen obligaciones en la escena. La ley de Texas exige detenerse, dar su nombre, dirección, registro del vehículo y aseguradora de responsabilidad, y dar ayuda razonable a cualquier persona lesionada. En una autopista de un área metropolitana como Houston, si todos los vehículos en un choque solo con daños se pueden manejar de forma normal y segura, la sección 550.022 del Código de Transporte exige que los conductores se muevan a la calle lateral, a una calle que cruce u otro lugar adecuado para intercambiar la información.

¿Qué pasa si se va sin detenerse? Texas lo trata con seriedad. Bajo la sección 550.021 del Código de Transporte, el conductor en un choque que causa, o que razonablemente puede causar, lesiones o la muerte debe detenerse, regresar si hace falta, revisar si alguien necesita ayuda y quedarse hasta terminar el intercambio de información. Irse de la escena de un choque con un muerto es un delito grave de segundo grado, y de uno con lesiones corporales graves, un delito grave de tercer grado. Otros choques con lesiones pueden traer hasta cinco años de prisión o un año en la cárcel del condado, una multa de hasta $5,000, o las dos cosas. Para la persona lesionada, un choque con fuga hace todavía más importante el reporte policial, porque puede ser el único registro oficial de que hubo un choque con un conductor desconocido.

¿Y si le pega a un carro estacionado o a una cerca? Igual hay obligación de reportar, pero al dueño, no a la policía. Bajo la sección 550.024 del Código de Transporte, el conductor que daña un vehículo sin nadie adentro debe detenerse y, o encontrar al dueño y darle los nombres y direcciones del conductor y del dueño del carro que pegó, o dejar una nota por escrito en un lugar visible con esa información y una explicación de lo que pasó. La sección 550.025 del Código de Transporte impone una obligación parecida cuando el conductor daña una estructura, un accesorio o la jardinería junto a una carretera. Las violaciones son delitos menores Clase C cuando el daño es de menos de $200 y Clase B cuando es de $200 o más.

¿Importa si el choque fue en un estacionamiento? Puede importar. La sección 550.041 del Código de Transporte permite que un policía al que avisan de un choque con lesiones, muerte o daños aparentes de al menos $1,000 investigue y presente cargos sin importar si el choque ocurrió en una propiedad cubierta por el resto del capítulo, salvo en estacionamientos residenciales privados y estacionamientos de pago. En la práctica, un policía puede ir o no a un choque sin lesiones en el estacionamiento de una tienda, así que el consejo es el mismo: tome fotos de todo, consiga la información y el seguro del otro conductor y averigüe si la propiedad tiene cámaras antes de que se grabe encima. La sección 550.067 del Código de Transporte también permite que una ciudad exija por ordenanza que los conductores entreguen su propio reporte a un departamento de la ciudad, así que pregunte a la policía local si eso aplica.

Si la policía no llega, documente todo usted mismo: fotos, la licencia y la tarjeta de seguro del otro conductor, los nombres de los testigos y el lugar exacto. TxDOT ya no maneja el viejo formulario de reporte del conductor (CR-2), así que guarde su propio registro. Si la policía no fue a un choque menor, a veces se puede hacer un reporte después con la agencia local; pregunte qué acepta la agencia.

¿Se puede cambiar un reporte policial después de entregado? Un cambio importante solo lo puede hacer el policía que lo escribió, o un complemento por escrito que diga con claridad quién originó el cambio, bajo la sección 550.068 del Código de Transporte. Por eso el camino práctico ante un error es comunicarse con la agencia que investigó, explicar el error, dar la evidencia, como fotos o la declaración de un testigo, y preguntar si el policía va a complementar el reporte. Las aseguradoras se van a basar en el reporte tal como está hasta que se cambie, así que vale la pena pedir la corrección pronto. El reporte es evidencia, no un veredicto: lo que dice puede estar mal, pueden faltar testigos y los policías no deciden la culpa en un reclamo por lesiones.

Por ejemplo, suponga que dos conductores chocan en una calle secundaria de la zona de las Heights. Uno se queja de dolor de cuello, y los dos carros se pueden manejar. Discuten si llamar a la policía, y uno dice que no vale la pena. En este caso hipotético, como alguien está lastimado, la sección 550.026 del Código de Transporte exige que los conductores avisen de inmediato al departamento de policía local, sin importar qué tan menores se vean los daños. Si el policía llega, el reporte registra las partes, los seguros y sus observaciones. Si no llega, los conductores de todas formas deben intercambiar información, y el conductor lesionado debe documentar la escena, ver a un médico y anotar a quién llamó y cuándo. El ejemplo explica la obligación, no el resultado de ningún reclamo.

¿Qué situaciones especiales salen más? Un choque con un camión comercial o un vehículo del gobierno muchas veces trae más investigadores y registros, y un reclamo contra una entidad del gobierno tiene su propio plazo de aviso bajo la Ley de Reclamos por Agravios. Un conductor que estaba demasiado lastimado para llamar no debe preocuparse por no haber cumplido; normalmente alguien más en la escena llama, y un reporte posterior se puede platicar con la agencia. Y bajo la sección 550.066 del Código de Transporte, la respuesta de una persona a cierta información que pide el formulario del reporte no se admite en un juicio civil, así que el reporte es el punto de partida de la evidencia, no toda la evidencia.

Errores comunes: ponerse de acuerdo con el otro conductor para no llamar a la policía en un choque con lesiones; irse de la escena sin intercambiar información; y no pedirle al policía el número de reporte y el nombre de la agencia que investiga antes de que se vaya.

¿Es ilegal no llamar a la policía después de un choque en Texas? Cuando el choque lesiona o mata a alguien, o un vehículo no se puede manejar de forma normal y segura, la sección 550.026 del Código de Transporte exige avisar de inmediato a la policía, al sheriff o al Departamento de Seguridad Pública según el lugar. En los choques solo con daños donde los carros se pueden manejar, la ley exige detenerse e intercambiar información, no llamar a la policía. ¿Necesito un reporte policial para presentar un reclamo? No siempre, pero ayuda mucho; sin uno, las fotos, las declaraciones de testigos y su propio relato por escrito pesan más. Avísele también a su propia aseguradora lo antes posible.

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