¿Cómo elijo un abogado de accidentes de carro en Houston?

Empiece por lo básico. La licencia de cualquier abogado de Texas se puede revisar en el sitio web del State Bar of Texas, que muestra dónde tiene licencia y cuándo fue admitido. Confirme que el abogado con quien se reúne es el que va a manejar su caso, y no solo un nombre en un anuncio espectacular.

Pregunte por su experiencia con su tipo de caso. Un choque por detrás con una póliza mínima es muy distinto de un choque con un tráiler de 18 ruedas de una compañía federal, de un reclamo de Uber o Lyft con preguntas sobre el estado de la aplicación o de un caso de muerte injusta con varios familiares. El abogado debe poder explicarle la ley y los seguros específicos que aplican a su situación.

Pregunte cómo se va a manejar el caso. ¿Quién le devuelve las llamadas, cada cuánto recibirá noticias y quién se presentará en una deposición o en el juicio? Pregunte cómo deciden si presentar una demanda y cómo manejan los gravámenes de hospital y los reembolsos al seguro médico, que afectan lo que usted recibe al final. Los gravámenes de hospital del capítulo 55 del Código de Propiedad, los reclamos de planes de salud y los intereses de Medicare o Medicaid pueden llevarse una parte grande de un acuerdo si nadie los negocia. Un abogado que le explica ese proceso desde el principio le está dando una idea realista de lo que le quedará.

Pida los honorarios por escrito y lea lo que firma. Las reglas de Texas exigen que el acuerdo de honorarios de contingencia diga cómo se calcula el pago, los porcentajes para un acuerdo, un juicio o una apelación si son distintos, y qué gastos se descuentan y si se restan antes o después de calcular los honorarios. Según la sección 82.065 del Código de Gobierno, el contrato de honorarios de contingencia tiene que ser por escrito y estar firmado por el abogado y por el cliente, así que pida su copia firmada el mismo día. Las reglas de ética de Texas también exigen que, al terminar un caso de contingencia, el abogado le entregue al cliente un estado de cuenta por escrito con el resultado y, si hubo recuperación, la cantidad que recibe el cliente y cómo se calculó. Pida ver un ejemplo en blanco de ese estado de cuenta antes de contratar, porque muestra cómo se presentarán los honorarios, los gastos, los gravámenes y las cuentas médicas.

¿Y si otro abogado u otra firma va a trabajar su caso? Pregunte directamente si la firma piensa referir el caso o traer a otro abogado. Las reglas de ética de Texas permiten que abogados de firmas distintas dividan los honorarios solo si la división es proporcional al trabajo de cada uno o si cada uno asume responsabilidad conjunta por la representación, y solo si el cliente lo acepta por escrito antes de la referencia o la asociación. Ese consentimiento por escrito tiene que nombrar a cada abogado o firma que comparte los honorarios, explicar qué base se usa y decir cuánto le toca a cada firma o cómo se va a determinar. Además, el total de los honorarios no puede ser desmedido. Si una firma le pasa su caso a otra persona, usted debe saber quién es antes de firmar cualquier cosa.

Tenga cuidado con quien lo busca justo después del choque. Según la sección 38.12 del Código Penal, es delito que un abogado, un quiropráctico, un médico u otro profesional con licencia le envíe una comunicación por escrito o lo solicite, ya sea en persona, por teléfono o por mensaje directo en redes sociales, sobre un asunto de lesiones personales o muerte injusta antes del día 31 después del accidente, si usted no lo pidió. Se presume que usted no quiere ser contactado si el reporte del choque muestra que usted o un familiar lo indicó. Y según la sección 82.0651 del Código de Gobierno, un cliente puede demandar para anular un contrato de servicios legales obtenido mediante esa clase de solicitud ilegal y recuperar los honorarios y gastos pagados, más una multa de $10,000 y otras cantidades que la ley enumera. Un abogado que usted elige después de investigar por su cuenta es un mejor comienzo.

¿Qué preguntas muestran cómo el abogado va a armar el caso? Pregunte qué pasa en las primeras dos semanas: quién pide el reporte del choque, quién envía cartas de preservación para el video, los datos del vehículo y los registros telefónicos, y quién revisa cada póliza posible, incluidas la protección contra lesiones personales (PIP) y la cobertura de motorista sin seguro de su propia póliza. Pregunte cómo decide el abogado cuándo su tratamiento ha avanzado lo suficiente para enviar una carta de reclamo y qué lo llevaría a recomendar una demanda. Las respuestas específicas le dicen más que las promesas generales.

Pregunte por su experiencia en juicios y si está dispuesto a demandar. La mayoría de los casos se resuelven sin juicio, pero las aseguradoras valoran un reclamo en parte según si el abogado está listo para llevarlo a juicio. Un abogado que le explica cómo presentaría el caso ante un jurado del Condado de Harris le está mostrando cómo lo va a construir.

¿Quién puede darle consejo legal sobre su reclamo? Solo un abogado. Según la sección 81.102 del Código de Gobierno, nadie puede ejercer la abogacía en Texas sin ser miembro del State Bar, salvo excepciones limitadas que la Corte Suprema de Texas fija por regla. Los administradores de casos, el personal de admisión y los asistentes legales hacen un trabajo valioso, pero las preguntas sobre aceptar una oferta, firmar un finiquito o presentar una demanda las debe contestar el abogado con licencia responsable de su caso. Si nunca logra hablar con ese abogado antes de firmar, tómelo como una señal de alerta.

El idioma también importa. Si usted o un familiar se siente más cómodo en español o en vietnamita, pregunte si la firma puede comunicarse en ese idioma. La comunicación debe ser clara desde la primera reunión: usted debe saber cómo comunicarse con la persona que maneja su caso, cada cuánto esperar noticias y qué sigue. Si esas respuestas son vagas antes de firmar, es poco probable que mejoren después. La ubicación importa menos que antes, porque muchas firmas se reúnen con sus clientes por teléfono o video; importa más que el abogado conozca los tribunales, las aseguradoras y la ley que aplican a su caso.

Por ejemplo, suponga que a una conductora de Houston la choca una camioneta de reparto y, dos días después, recibe una llamada de alguien que ofrece mandar a un abogado al hospital para firmarla. Según la sección 38.12 del Código Penal, una solicitud no pedida sobre su choque dentro de los primeros 30 días ya es una señal de alerta. En lugar de eso, ella busca dos firmas por su cuenta, revisa a cada abogado en el sitio del State Bar of Texas y le pide a cada una su acuerdo de honorarios, un ejemplo del estado de cuenta final y el nombre de la persona que manejará su expediente. Compara las respuestas por escrito antes de decidir. Este ejemplo es hipotético y no predice ningún resultado.

¿Debo contratar al primer abogado que me llame? Tómese el tiempo de comparar. Una demora corta para elegir con cuidado está bien, aunque la evidencia se debe preservar pronto. ¿Puedo cambiar de abogado si no estoy contento? Sí. Usted puede despedir a un abogado, aunque el abogado anterior puede tener derecho a que se le pague el trabajo hecho según el acuerdo. ¿Qué llevo a la primera reunión? El número del reporte del choque, las fotos, los datos del otro conductor, su tarjeta de seguro y la página de declaraciones, las cartas u ofertas de las aseguradoras y una lista de los médicos que ha visto. Lo que falte se puede reunir después, así que no retrase la reunión por buscarlo.

Steven Owsley tiene licencia del State Bar of Texas desde 1985 y está admitido ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas. Owsley Law Firm tiene dos oficinas en Houston, maneja casos en todo Texas y atiende a sus clientes en inglés, español y vietnamita. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.