¿Cómo se decide la culpa en un accidente de motocicleta en Texas?

Texas sigue la responsabilidad proporcional del capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos. La parte de responsabilidad de cada persona se expresa en un porcentaje. Un motociclista al que se le asigna el 20 por ciento de la culpa recupera el 80 por ciento de sus daños; uno al que se le asigna más del 50 por ciento no recupera nada. Bajo el mismo capítulo, el demandado también puede designar a un tercero responsable, como otro conductor que contribuyó al choque, para que el jurado le asigne una parte.

Las reglas de tránsito aplican a las motocicletas igual que a cualquier otro vehículo. Un conductor que da vuelta a la izquierda tiene que ceder el paso al tráfico que viene de frente según la sección 545.152 del Código de Transporte, y los choques por vuelta a la izquierda están entre las formas más comunes en que se lastiman los motociclistas. La sección 545.062 del Código de Transporte exige guardar una distancia segura, y un motociclista detenido en el tráfico tiene poca protección, lo que hace muy peligrosos los choques por detrás contra motos detenidas. Cuando un carro choca por detrás a una moto, el conductor de atrás normalmente carga con la mayor parte de la responsabilidad.

¿Qué reglas protegen específicamente a los motociclistas? La sección 545.0605 del Código de Transporte, vigente desde el 1 de septiembre de 2023, dice que el motociclista tiene derecho al uso completo de un carril y que no se puede manejar un vehículo de manera que le quite ese uso completo. Un carro que se mete en el espacio del carril de la moto o que la rebasa dentro del mismo carril viola esa regla. La misma sección permite que dos motocicletas vayan lado a lado en un carril, pero prohíbe ir más de dos lado a lado, circular entre carriles de tráfico que va en la misma dirección y rebasar a un vehículo en el mismo carril. Por eso la aseguradora va a buscar cualquier señal de que el motociclista iba entre carriles.

El casco es una pregunta aparte. Según la sección 661.003 del Código de Transporte, un motociclista de 21 años o más puede manejar sin casco si completó un curso de seguridad aprobado o si tiene un plan de seguro médico que cubra lesiones por choques. No usar casco puede plantearse en discusiones sobre lesiones en la cabeza, pero no es lo mismo que causar el choque. Para que cuente en su contra, la aseguradora necesitaría evidencia que conecte la falta de casco con la lesión, y no tiene nada que ver, por ejemplo, con una pierna rota.

¿Cómo se prueba la culpa paso a paso? Se empieza con el reporte del choque, que en el formulario actual de Texas registra el uso de casco y de cinturón de cada persona junto con los factores que el oficial cree que contribuyeron. Pero el reporte es un punto de partida, no la última palabra: los oficiales muchas veces llegan cuando los vehículos ya se movieron y dependen de lo que dicen los conductores, y un motociclista lesionado tal vez no pudo dar su versión. Después se asegura la evidencia física: la motocicleta, el otro vehículo y las fotos de la escena. El carro o camión que chocó a la moto puede tener datos útiles, porque 49 CFR Parte 563 exige que los vehículos ligeros fabricados a partir del 1 de septiembre de 2012 que tienen un registrador de datos guarden la velocidad, el acelerador y el frenado en los segundos antes de un choque que califique. Los testigos y los videos completan el resto, y un experto en reconstrucción puede unirlo todo cuando la culpa está en disputa.

Los motociclistas enfrentan un problema de credibilidad que los conductores de carro no tienen. Los ajustadores muchas veces suponen que el motociclista iba muy rápido o zigzagueando. La evidencia responde a eso: el ángulo del impacto, las marcas de frenado, los daños de la moto, el video de cámaras en el casco o en el tablero, el video de negocios cercanos y los testigos. El punto del impacto en la moto y en el carro, las marcas de raspones en el pavimento y el lugar donde cayó el motociclista pueden mostrar el ángulo y la velocidad. Por eso es tan importante preservar la motocicleta antes de que la reparen o la vendan como chatarra, y pedir pronto los videos, que se pueden borrar rápido.

¿Cómo intentan las aseguradoras pasarle la culpa al motociclista? Los argumentos de siempre son la velocidad, la posición en el carril y la visibilidad: que iba muy rápido, que estaba en un punto ciego o que iba entre carriles. Cada uno tiene una respuesta basada en hechos. La reconstrucción con los daños de la moto, la longitud de las marcas de frenado y los tiempos del video puede mostrar la velocidad real y si algún motociclista habría podido evitar el choque. Los argumentos de visibilidad se prueban contra las líneas de visión en la escena y la hora del día. Y que el conductor diga que no vio la moto no es una defensa: los conductores tienen la obligación de vigilar con cuidado y de ceder el paso.

¿Qué reglas aplican a los pasajeros? Según la sección 545.416 del Código de Transporte, una motocicleta puede llevar pasajero solo si está diseñada para más de una persona y tiene descansapiés y agarraderas para el pasajero, que debe ir en el asiento normal o en otro asiento bien sujeto a la moto. Por lo general no se puede llevar a un pasajero menor de cinco años. Las reglas de casco de la sección 661.003 también aplican a los pasajeros. Una aseguradora puede argumentar que una violación de estas reglas contribuyó al choque o a las lesiones, así que el equipo de la moto se debe documentar antes de repararla. Un pasajero puede reclamar contra cualquier conductor culpable, lo que puede incluir al propio motociclista, según los hechos y el seguro.

Por ejemplo, suponga que un motociclista va por la parte izquierda de su carril en la Katy Freeway cuando una camioneta SUV del carril de al lado se cambia de carril y lo golpea al incorporarse. El conductor de la SUV le dice al oficial que el motociclista iba entre carriles. Las fotos de los raspones, los daños en la esquina delantera de la SUV y los datos registrados de velocidad y acelerador de la SUV podrían ayudar a mostrar dónde estaba la moto y qué hacía la SUV al cambiarse. El ajustador o el jurado asignaría entonces un porcentaje de responsabilidad a cada uno según esa evidencia. Este ejemplo es hipotético y no predice ningún resultado.

¿Y si un carro me sacó del camino pero nunca tocó mi moto? Puede tener un reclamo contra ese conductor si se le identifica, porque la negligencia no depende del contacto. Pero si el conductor nunca aparece, la cobertura de motorista sin seguro exige contacto físico real según la sección 1952.104 del Código de Seguros, así que los testigos y el video se vuelven críticos. La cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente de la póliza de la moto puede pagar cuando el conductor culpable no tiene seguro o tiene muy poco, y se tiene que ofrecer con cada póliza de Texas a menos que se rechace por escrito.

¿El reporte de Texas dice si yo llevaba casco? Sí. Las instrucciones actuales del reporte de choques de los oficiales de Texas incluyen un campo de casco para cada persona, junto con el uso de cinturón. Si un dato está mal, pida a la agencia una corrección o un suplemento según la sección 550.068 del Código de Transporte. ¿Un carro puede compartir el carril con una moto? No; solo otra motocicleta puede ir lado a lado con ella.

Errores comunes: dejar sin respuesta la suposición de la aseguradora sobre la velocidad; permitir que reparen o vendan la moto antes de inspeccionarla; y publicar en redes sociales sobre el choque o sobre andar en moto mientras el reclamo está abierto.

Owsley Law Firm maneja casos de motocicleta en todo Texas y preserva la moto y la evidencia de la escena desde el principio. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.