¿Cómo pruebo que el otro conductor estaba usando el celular?

La ley de Texas hace que el uso del teléfono al manejar sea relevante. La sección 545.4251 del Código de Transporte prohíbe usar un aparato portátil de comunicación inalámbrica para leer, escribir o enviar un mensaje electrónico mientras se maneja un vehículo, a menos que esté detenido. Los conductores comerciales tienen reglas federales más estrictas: 49 CFR 392.80 prohíbe mandar mensajes de texto mientras se maneja un vehículo comercial, y 49 CFR 392.82 prohíbe usar un teléfono celular en la mano.

¿Qué cubre la ley de mensajes de texto y cuáles son sus excepciones? La sección 545.4251 enumera defensas, entre ellas el uso con un aparato de manos libres, usar el GPS para navegar, reportar una actividad ilegal o pedir ayuda de emergencia, leer un mensaje que el conductor razonablemente creía que era sobre una emergencia, usar un aparato fijo en el vehículo para comunicarse con un despachador por trabajo y activar la música. Esas defensas limitan un cargo penal. No deciden si el conductor estaba poniendo atención para efectos de un reclamo civil por negligencia, porque todo conductor tiene que mantener una vigilancia adecuada y el control de su vehículo.

¿El reporte policial va a mostrar el uso del teléfono? A veces, pero muchas veces no. La sección 545.4251 dice que el oficial que detiene un vehículo por esa infracción no puede quitar ni revisar el aparato a menos que otra ley lo autorice, así que el reporte puede contener solo lo que el oficial vio o lo que el conductor dijo. Las penas pueden ser serias cuando alguien sale lastimado: la infracción normalmente es una multa de $25 a $99, o de $100 a $200 con una condena previa, pero se vuelve un delito menor de Clase A, con una multa de hasta $4,000 y hasta un año de cárcel, si el conductor causó la muerte o una lesión corporal grave. El reclamo civil no depende de que se haya escrito una multa.

La prueba más fuerte es el historial del propio teléfono. Los registros de la compañía muestran llamadas, mensajes y sesiones de datos con la hora. Los datos del aparato y de las aplicaciones pueden mostrar actividad de escritura, mensajes, redes sociales o navegación. Si se comparan con la hora del choque según el reporte policial, las llamadas al 911 y el registrador de datos del vehículo, esos registros pueden mostrar que el teléfono estaba en uso en el momento del impacto. Muchas veces el análisis del tiempo es lo que gana estos casos: un mensaje enviado segundos antes del impacto, junto con datos que muestran que no hubo frenado, convence más que cualquier testigo.

¿Qué puede entregar la compañía telefónica? La ley federal separa el contenido de los registros. Según la Ley de Comunicaciones Almacenadas, título 18 del Código de los Estados Unidos, sección 2702, un proveedor de servicios de comunicación electrónica al público por lo general no puede revelar el contenido de una comunicación almacenada, salvo excepciones como el consentimiento. La misma ley permite que el proveedor revele registros que no son de contenido a cualquier persona que no sea una entidad del gobierno. Por eso un caso civil normalmente se enfoca en los registros de actividad, es decir, cuándo ocurrieron las llamadas, los mensajes y las sesiones de datos, y no en lo que decía un mensaje.

Esos registros no se consiguen con solo pedirlos. Primero, se envía una carta de preservación al conductor, y a su empleador si estaba trabajando, para que no borren ni reemplacen el teléfono ni sus datos. Segundo, una vez presentada la demanda, se le piden al conductor sus registros y datos en la etapa de intercambio de pruebas, y la regla 196.4 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas exige pedir los datos electrónicos de forma específica, junto con la forma en que se deben entregar. Tercero, la regla 205 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas permite obligar a alguien que no es parte, como la compañía telefónica, a entregar documentos mediante aviso a todas las partes y una citación. Pedir inspeccionar el teléfono mismo se disputa más que pedir los registros, y según la regla 192.6 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas el tribunal puede limitar la búsqueda de pruebas para proteger contra una carga excesiva o una invasión de derechos personales. Muchas veces todo esto ocurre bajo una orden de protección.

Otra evidencia completa el cuadro. Los testigos muchas veces ven a un conductor mirando hacia abajo. Las cámaras del tablero, las cámaras de negocios cercanos y las cámaras de tráfico pueden mostrarlo. El choque mismo puede decir mucho: no frenar antes de un choque por detrás, salirse del carril o no reaccionar a un semáforo que cambió segundos antes. La policía puede anotar una admisión o que el conductor tenía el teléfono en la mano. Las palabras del propio conductor importan: según la regla 801(e)(2) de las Reglas de Evidencia de Texas, una declaración de una parte que se presenta en su contra no es testimonio de oídas, así que una admisión en la escena se puede usar.

¿Cómo se defienden las aseguradoras? Las respuestas comunes son que el uso era de manos libres o de navegación, que un pasajero estaba usando el teléfono, que el tráfico de aplicaciones en segundo plano creó los registros o que las horas no coinciden con el choque. Cada una es una pregunta de tiempo y contexto, y por eso los registros se comparan con la hora del reporte, el registro de la llamada al 911 y los datos del vehículo.

Por ejemplo, suponga que a un conductor detenido en un semáforo en Kirby Drive lo chocan por detrás, y el otro conductor le dice al oficial que miró hacia abajo un segundo. El conductor lesionado anota el comentario, consigue el número de un testigo y le pide a un abogado que envíe una carta de preservación sobre el teléfono del otro conductor. En una demanda, los registros de la compañía que muestren un mensaje enviado poco antes de la hora del impacto, junto con datos del vehículo que muestren que no hubo frenado, apoyarían el argumento de que el conductor estaba distraído. Este ejemplo es hipotético y no predice ningún resultado.

Hay situaciones especiales. Si el conductor estaba en una llamada de trabajo o mandando mensajes a un despachador, el empleador también puede ser responsable, y para los conductores comerciales 49 CFR 390.11 exige que la compañía haga que sus choferes cumplan las reglas federales sobre teléfonos. La telemetría de las flotas y las cámaras dentro de la cabina muchas veces registran la conducta del chofer, así que los propios registros de la compañía de camiones pueden mostrar la distracción. Los conductores adolescentes tienen una regla más estricta: la sección 545.424 del Código de Transporte prohíbe que los menores de 18 años usen un aparato de comunicación inalámbrica, salvo en una emergencia. Y las zonas escolares tienen su propia restricción según la sección 545.425 del Código de Transporte, a menos que el vehículo esté detenido o se use un aparato de manos libres.

Errores comunes: acusar al conductor en la escena en lugar de documentar lo que vio; no pedir pronto una carta de preservación; no buscar video de cámaras cercanas; y publicar sobre el choque en redes sociales. Su propio teléfono también importa: espere que la defensa pida sus registros, y tenga cuidado con lo que dice y publica después del choque.

¿Puedo conseguir yo mismo los registros del otro conductor? Por lo general no; se obtienen con citaciones o en el intercambio de pruebas una vez que el reclamo está en litigio. ¿La policía revisa los teléfonos después de un choque en Texas? No de forma rutinaria, por la limitación de la sección 545.4251. ¿Usar el GPS al manejar es ilegal? Navegar con GPS es una defensa contra la infracción de mensajes de texto, pero un conductor distraído por la pantalla de navegación todavía puede ser negligente en un reclamo civil. ¿Probar que mandaba mensajes aumenta el valor del caso? Puede, porque refuerza la culpa y apoya los argumentos sobre el descuido del conductor. ¿Y si el conductor niega haber usado el teléfono? Los registros normalmente lo deciden, porque los datos con hora son más difíciles de disputar que un testimonio.

Owsley Law Firm envía las cartas de preservación, busca los registros a través del caso y compara los tiempos con los datos del choque. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.