¿Cuánto tarda una demanda por accidente de camión en Texas?

No hay un calendario fijo, pero los casos de camiones siguen una forma predecible. La primera etapa es la investigación: el reporte del choque, los datos del módulo de control electrónico y del registrador electrónico de horas del camión, el expediente de calificación del chofer, los registros de horas de servicio, los registros de mantenimiento y el seguro de la compañía. Ese trabajo empieza desde el principio porque las compañías de camiones deben guardar algunos registros solo por un tiempo limitado, y los datos del módulo de control se pueden sobrescribir cuando el camión vuelve a trabajar. Una carta de preservación enviada pronto le avisa a la compañía que tiene que guardarlos, y un tribunal puede responder si los destruye después.

La segunda etapa es el tratamiento. Un reclamo no se debe valorar hasta que los médicos puedan decir qué significará la lesión a largo plazo. Resolver antes de ese punto normalmente significa aceptar muy poco, porque un finiquito termina el reclamo sin importar lo que muestre la siguiente resonancia. Las lesiones graves pueden alargar esta etapa, y pueden hacer falta planificadores de cuidados de por vida y economistas para ponerle número a los gastos futuros y a la capacidad de ganar dinero perdida.

Si la aseguradora no paga lo justo, se presenta la demanda. La sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos fija un plazo de dos años para la mayoría de las demandas por lesiones, así que hay que presentarla con tiempo dentro de ese plazo. ¿Qué marca el ritmo en un tribunal estatal de Texas? Después de la notificación, la contestación del demandado vence a las 10:00 a.m. del lunes siguiente a que pasen 20 días, según la regla 99 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas; si no contesta, se arriesga a una sentencia en rebeldía. La información inicial obligatoria se entrega dentro de los 30 días después de la primera contestación.

Luego viene el intercambio de pruebas: preguntas por escrito, entrega de documentos y deposiciones del chofer, del gerente de seguridad y de los expertos. Un caso complejo de camión puede manejarse bajo un plan de pruebas de Nivel 3 fijado por orden del tribunal, y bajo un plan de Nivel 2 la etapa de pruebas termina 30 días antes del juicio o nueve meses después de la fecha de la información inicial, lo que pase primero. Salvo que el tribunal ordene otra cosa, la regla 195 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas exige designar a los expertos del lesionado 90 días antes de que termine la etapa de pruebas y a los de la defensa 60 días antes. Los expertos en reconstrucción, en seguridad del transporte, médicos y económicos necesitan tiempo para preparar sus opiniones.

El calendario del propio tribunal también influye. Los tribunales urbanos con mucha carga, como los del Condado de Harris, pueden tardar más en dar fecha de juicio que los condados pequeños, y la orden de calendario del tribunal fija plazos para las pruebas, la designación de expertos y la mediación. El número de demandados también pesa: un caso contra el chofer, la compañía, el dueño del remolque y el remitente de la carga involucra a varias aseguradoras y varios abogados, y cada uno necesita tiempo para responder y evaluar el caso.

¿Por qué algunos casos de camiones pasan a un tribunal federal? Muchas compañías de camiones tienen su sede fuera de Texas. Si las partes son de estados distintos y están en juego más de $75,000, la compañía puede trasladar al tribunal federal un caso presentado en un tribunal estatal. Según el título 28 del Código de los Estados Unidos, sección 1446, el aviso de traslado por lo general se tiene que presentar dentro de los 30 días después de que el demandado recibe la demanda, y un caso no se puede trasladar por diversidad de ciudadanía más de un año después de presentado, a menos que el tribunal decida que el demandante actuó de mala fe para impedirlo. Por lo general no se permite el traslado si un demandado debidamente incluido y notificado es ciudadano de Texas. Un caso trasladado sigue el calendario del tribunal federal, con la información inicial por lo general debida dentro de los 14 días después de la conferencia de la regla 26(f) de las partes.

Los casos de vehículos comerciales también tienen su propio procedimiento. Según el capítulo 72 del Código de Práctica Civil y Recursos, la compañía de camiones puede pedir que el juicio se divida en fases, y si la compañía acepta que su chofer actuaba dentro del curso y alcance de su empleo, algunos reclamos de negligencia directa contra la compañía quedan limitados en la primera fase. En un juicio de dos fases, los daños ejemplares se deciden en la segunda fase, y la regla 292 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas exige un jurado unánime para ellos.

¿Esperar cambia lo que vale una sentencia? Las reglas de intereses les dan razones a las dos partes para actuar. Según la sección 304.104 del Código de Finanzas, una sentencia por lesiones genera intereses simples anteriores a la sentencia a partir del día 180 después de que el demandado recibe aviso por escrito del reclamo o de la fecha en que se presenta la demanda, lo que pase primero. La sección 304.1045 del Código de Finanzas dice que no hay intereses anteriores a la sentencia sobre los daños futuros, y según las secciones 304.105 y 304.106 del Código de Finanzas, una oferta de acuerdo por escrito del demandado detiene los intereses sobre la cantidad ofrecida mientras la oferta se pueda aceptar. Esa es una razón por la que un demandado puede poner una oferta por escrito en la mediación o después de deposiciones clave.

La mayoría de los casos de camiones se resuelven, muchas veces después de deposiciones clave o en la mediación. ¿Qué pasa si el caso va a juicio y hay veredicto? Se firma la sentencia y la parte que perdió puede presentar mociones posteriores al juicio. Según la regla 26.1 de las Reglas de Procedimiento de Apelación de Texas, el aviso de apelación por lo general vence dentro de los 30 días después de firmada la sentencia, o dentro de 90 días si una parte presenta a tiempo una moción para un nuevo juicio, una moción para modificar la sentencia u otras mociones. Una apelación puede agregar mucho tiempo antes de que se pague cualquier cantidad.

Por ejemplo, suponga que un conductor de Houston queda gravemente lesionado en la Interestatal 45 por un tráiler de una compañía de Oklahoma, y la demanda nombra a la compañía, a su chofer de Arkansas y a un taller de Houston que dio servicio a los frenos. Como el taller es un demandado de Texas, el traslado por diversidad puede no estar permitido, y el caso se quedaría en un tribunal de distrito del Condado de Harris con el calendario de ese tribunal. Si el taller no fuera parte, la compañía podría tener 30 días después de recibir la demanda para trasladar el caso al Distrito Sur de Texas, y el caso seguiría la orden de calendario de ese tribunal. De cualquier forma, la duración dependería de las pruebas, los expertos y si el caso se resuelve. Este ejemplo es hipotético y no predice el tiempo ni el resultado.

¿Qué situaciones agregan pasos? Un acuerdo para un niño lesionado tiene que ser aprobado por el tribunal según la regla 44 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas antes de ser obligatorio. Un caso con varios demandados puede necesitar que cada aseguradora, incluidas las de exceso, esté de acuerdo antes de cerrar un acuerdo global. Y si el chofer del camión muere antes o durante el caso, la sección 16.062 del Código de Práctica Civil y Recursos suspende el plazo por 12 meses después de la muerte, y el reclamo sigue contra el patrimonio del chofer. Cada una de estas cosas puede alargar el caso sin que nadie haga nada mal.

¿Un caso de camión se puede resolver sin demanda? Sí, cuando la culpa es clara y la aseguradora paga lo justo, pero muchos casos graves se presentan porque la compañía disputa la culpa o los daños. ¿El abogado de la compañía de camiones me puede contactar directamente? Una vez que usted tiene abogado, la compañía y su aseguradora tienen que tratar con su abogado; antes de eso, no le dé una declaración grabada a la compañía ni a su investigador. ¿Qué retrasa más un caso de camión? Las disputas sobre registros, los varios demandados y el tratamiento médico que sigue. Preservar la evidencia desde el principio ayuda a evitar lo primero.

Owsley Law Firm maneja casos de camiones en todo Texas y le explica a cada cliente en qué etapa está su caso, para que la espera nunca sea un misterio. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.