¿Quién tiene la culpa en un choque por detrás en Texas?

La sección 545.062 del Código de Transporte exige que cada conductor deje suficiente distancia para detenerse con seguridad, y la sección 545.351 del Código de Transporte exige manejar a una velocidad que tome en cuenta el tráfico y las condiciones del camino. Un choque por detrás normalmente significa que el conductor de atrás falló en una de esas obligaciones, o en las dos.

Aun así, Texas no trata un choque por detrás como culpa automática. Los tribunales han dicho que el simple hecho del impacto no prueba negligencia por sí solo, así que la persona lesionada todavía tiene que mostrar qué hizo mal el conductor de atrás: seguirlo demasiado cerca, manejar demasiado rápido para las condiciones o no poner atención al camino. En la mayoría de los casos esa evidencia no es difícil de encontrar, pero la carga de la prueba es de quien reclama.

La distracción es una respuesta común. La sección 545.4251 del Código de Transporte prohíbe leer, escribir o mandar mensajes electrónicos mientras se maneja, y los registros del teléfono que se obtienen en una demanda pueden mostrar un mensaje enviado segundos antes del impacto. Los registradores de datos de los vehículos modernos también pueden mostrar la velocidad y si se aplicaron los frenos, lo que muchas veces aclara lo que dice el conductor de atrás.

Las excepciones existen, pero son pocas: un conductor de adelante que se echó en reversa de repente, un carro al que le cerró el paso un tercer vehículo que huyó, un cambio de carril justo enfrente del carro de atrás, o un conductor de adelante sin luces de freno funcionando. Las aseguradoras buscan esos argumentos porque la responsabilidad proporcional del capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos les permite asignarle un porcentaje de culpa a la persona lesionada, y hasta un porcentaje pequeño reduce lo que recupera.

La conducta del conductor de adelante también se examina. Una luz de freno que no sirve viola las reglas de equipo de Texas, y un frenazo repentino y sin explicación puede apoyar el argumento de que parte de la culpa es suya. Bajo el mismo capítulo 33, el demandado también puede señalar a un tercero responsable, como un conductor no identificado que se le metió enfrente, para quitarse culpa de encima.

Como la culpa es difícil de disputar, la pelea en un choque por detrás casi siempre es sobre la lesión. Los argumentos de siempre son que el impacto fue a baja velocidad, que el vehículo casi no tuvo daños, que pasó tiempo antes del primer tratamiento y que había condiciones previas. Las lesiones de cuello y espalda no siguen de cerca los daños del vehículo, y las aseguradoras lo saben. La atención médica el mismo día y un tratamiento constante son la mejor respuesta.

En las autopistas de Houston, los choques por detrás muchas veces se vuelven choques en cadena con tres o más vehículos y varias aseguradoras. Si a usted le pegaron por detrás y eso lo empujó contra el carro de adelante, la culpa de ese segundo impacto por lo general es del conductor que le pegó a usted, pero cada aseguradora le va a echar la culpa a otro. Los datos de cada vehículo y las fotos de todos los carros aclaran quién le pegó a quién y evitan que el reclamo se atore entre aseguradoras.

Errores comunes: admitir en la escena que usted frenó de repente o que tal vez frenó tarde; no ir al médico porque el daño al carro se ve menor; no tomar fotos de todos los vehículos en un choque en cadena; e irse sin pedirle a cada conductor los datos de su seguro.

¿El conductor de adelante puede tener la culpa? Sí, en situaciones limitadas, como echarse en reversa de repente, cambiarse de carril justo enfrente del carro de atrás o manejar sin luces de freno. ¿Un choque a baja velocidad puede causar una lesión seria? Puede, y por eso la atención médica pronta importa. ¿Y si me empujaron contra el carro de adelante? Asegúrese de que el reporte policial muestre el orden de los impactos y no acepte la culpa que le quiera echar el conductor de adelante.

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