¿Un caso penal contra el otro conductor afecta mi reclamo por lesiones?

Cuando al otro conductor lo acusan de manejar intoxicado, de agresión por intoxicación, de no detenerse a dar ayuda o de otro delito, el fiscal representa al Estado de Texas, no a usted. El caso penal pregunta si el estado probó la culpabilidad más allá de toda duda razonable. Su reclamo civil pregunta si el conductor fue negligente por preponderancia de la evidencia, un estándar más bajo, y busca el pago de cuentas médicas, ingresos perdidos, dolor y los demás daños que permite la ley de Texas. Por eso, si al conductor lo declaran no culpable, usted igual puede demandar: la absolución no decide el caso civil.

Los dos casos se relacionan. Los reportes policiales, los resultados de sangre, el video y las declaraciones de testigos que juntan los investigadores pueden ser evidencia valiosa en el reclamo civil, incluida evidencia que usted no podría conseguir fácilmente por su cuenta, como los resultados toxicológicos y la reconstrucción del choque hecha por la policía. Su abogado puede pedir esos registros según lo permita el caso.

¿Qué resultados penales se pueden usar en el caso civil? Las Reglas de Evidencia de Texas marcan líneas específicas. La regla 410 de las Reglas de Evidencia de Texas prohíbe usar en un caso civil una declaración de culpabilidad que después se retiró, una declaración de no contienda (no contest), lo que se dijo en los procedimientos sobre esas declaraciones y lo que se dijo en pláticas con el fiscal que no terminaron en una declaración de culpabilidad. Una sentencia final de condena se admite en un caso civil bajo la regla 803 de las Reglas de Evidencia de Texas solo si vino después de un juicio o de una declaración de culpabilidad, no de una de no contienda, si la condena fue por un delito grave, si se presenta para probar un hecho esencial de la sentencia y si no hay una apelación pendiente.

Eso importa en los casos de alcohol. Un primer delito de manejar intoxicado normalmente es un delito menor Clase B bajo la sección 49.04 del Código Penal, mientras que la agresión por intoxicación es un delito grave de tercer grado y el homicidio por intoxicación es un delito grave de segundo grado. Una condena por un primer DWI, por ser delito menor, no se admite por sí sola para probar la culpa, así que el caso civil normalmente se basa en la evidencia de fondo: la detención, los resultados de las pruebas y el video. Una declaración de culpabilidad que se mantiene no está en la lista de lo que excluye la regla 410, y la declaración de una parte presentada en su contra no es testimonio de oídas bajo la regla 801 de las Reglas de Evidencia de Texas, así que se puede usar como declaración del propio conductor.

Los tribunales penales pueden ordenar restitución. Bajo el artículo 42.037 del Código de Procedimiento Penal, cuando un delito causa una lesión personal, el tribunal que dicta la sentencia puede ordenar que el acusado le pague a la víctima los gastos que tuvo a causa del delito. El tribunal no puede ordenar restitución por una pérdida que la víctima recibió o recibirá compensada solo por otra fuente, salvo el fondo de compensación para víctimas de delitos. Cualquier cantidad que la víctima recupere después de la misma persona en un caso civil se reduce por la restitución ya pagada. El mismo artículo dice que la condena le impide al acusado negar las alegaciones esenciales del delito en un caso civil posterior presentado por la víctima, en la medida en que lo permita la ley estatal, y una orden de restitución se puede hacer cumplir como una sentencia civil. La restitución por lo general se limita a pérdidas específicas y no sustituye una recuperación civil completa.

¿Cuándo cubre un choque el programa de compensación para víctimas de delitos? El programa del capítulo 56B del Código de Procedimiento Penal, que administra la Procuraduría General de Texas, por lo general excluye la conducta que viene del uso de un vehículo, con excepciones en su lista: conducta con intención de causar lesiones o la muerte, violaciones de la ley de moverse a otro carril o manejo imprudente bajo las secciones 545.157 y 545.401 del Código de Transporte que causan lesiones corporales o la muerte, no detenerse a dar ayuda bajo la sección 550.021 del Código de Transporte, y delitos como homicidio culposo, homicidio por negligencia criminal, agresión agravada, conducta mortal, manejar intoxicado, agresión por intoxicación y homicidio por intoxicación. La solicitud por lo general se debe presentar dentro de tres años de la conducta, aunque la Procuraduría General puede extender ese plazo por una buena causa. Los beneficios por lo general no pueden pasar de $50,000 en total, con hasta $75,000 más por una lesión catastrófica que cause incapacidad total y permanente, y el programa solo paga pérdidas que no estén compensadas por otra fuente según la define la ley.

Los casos de intoxicación también pueden cambiar los daños. El capítulo 41 del Código de Práctica Civil y Recursos pone un tope a los daños ejemplares, pero la sección 41.008(c) del Código de Práctica Civil y Recursos quita el tope para conducta que es un delito grave como la agresión por intoxicación o el homicidio por intoxicación.

Por ejemplo, suponga que arrestan a un conductor por manejar intoxicado después de chocar por detrás a un carro en un semáforo en rojo en Pasadena, y la otra conductora va a la sala de emergencias. Después, el acusado se declara sin contienda al DWI como delito menor. Bajo la regla 410, esa declaración no se puede usar en su contra en el caso civil, así que el reclamo de la conductora lesionada se basa en las observaciones del policía, el video, el resultado de sangre y los testigos. Si el tribunal penal ordena restitución por la cuenta de la sala de emergencias y el acusado la paga, cualquier recuperación civil posterior contra él se reduce por esa cantidad bajo el artículo 42.037. La conductora lesionada también puede solicitar la compensación para víctimas de delitos, porque el DWI está en la lista. Este ejemplo es hipotético y no predice ningún resultado.

¿Una muerte cambia la relación entre los casos? La sección 71.006 del Código de Práctica Civil y Recursos dice que una demanda por muerte injusta no queda impedida porque la muerte la causó un acto delictivo grave ni porque pueda haber un proceso penal. Las familias no tienen que escoger entre apoyar la acusación y seguir el reclamo civil. En un caso de muerte, las diferencias de tiempo importan todavía más: el caso penal puede tardar mucho, mientras el plazo civil de dos años y cualquier plazo de aviso al gobierno siguen corriendo.

El abogado penal del conductor puede aconsejarle no contestar preguntas en el caso civil mientras hay cargos pendientes, y los tribunales a veces pausan partes de un caso civil por eso. Los primeros pasos, como avisar a las aseguradoras, preservar la evidencia y documentar las lesiones, pueden avanzar igual. La aseguradora del acusado sigue manejando el reclamo civil: los cargos penales por lo general no impiden que una aseguradora de responsabilidad pague por la negligencia de un conductor cubierto, y en los casos serios la aseguradora puede querer resolver el reclamo civil. Usted también tiene derechos como víctima en el proceso penal, como recibir aviso de las audiencias y la oportunidad de dar una declaración de impacto a la víctima, y esos derechos son aparte del reclamo civil. Puede que la fiscalía lo cite como testigo; eso es aparte de su reclamo civil, aunque lo que diga puede importar en los dos.

Errores comunes: esperar a que termine el caso penal antes de actuar en el reclamo civil; suponer que la restitución va a cubrir sus pérdidas; hablar con la aseguradora del acusado antes de consultar a un abogado; y dejar vencer el plazo civil de dos años mientras el caso penal sigue pendiente. Guarde cada documento de la oficina del fiscal y anote las fechas y los resultados de las audiencias.

¿Una declaración de no contienda es una admisión de culpa en un caso civil en Texas? No; la regla 410 de las Reglas de Evidencia de Texas dice que no se admite en contra del acusado en un caso civil, y el reclamo se prueba con la evidencia de fondo. ¿La restitución reduce mi acuerdo? Bajo el artículo 42.037 del Código de Procedimiento Penal, lo que usted recupere de la misma persona en un caso civil se reduce por la restitución que esa persona ya le pagó; el reclamo civil sigue disponible, con la restitución acreditada. ¿El tribunal penal puede ordenar que el conductor pague mis cuentas médicas? Cuando un delito causa una lesión personal, puede ordenar restitución por los gastos que la víctima tuvo a causa del delito, y el monto y el momento los fija el tribunal penal.

Usted no tiene que esperar un veredicto, y el plazo civil de dos años sigue corriendo mientras avanza el caso penal. Owsley Law Firm representa a personas lesionadas solo en sus reclamos civiles y trabaja junto al proceso penal. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.