¿Cuánto tiempo tengo para demandar por un accidente en Texas?

La regla general es de dos años. La sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos fija un plazo de dos años para los reclamos por lesiones personales, y en un caso de muerte injusta el plazo corre desde la fecha de la muerte. Si el plazo se vence, el reclamo queda prohibido sin importar qué tan fuerte sea la evidencia.

Hay excepciones que acortan el plazo. Un reclamo contra una ciudad, un condado, un distrito escolar o el estado cae bajo la Ley de Reclamos por Agravios de Texas, que exige aviso por escrito dentro de seis meses, y las cartas municipales de Houston y San Antonio lo reducen a 90 días. Si el conductor que lo chocó manejaba un autobús de METRO o un camión de la ciudad, ese plazo corto es el que importa, no los dos años.

Presentar la demanda a tiempo no basta. En Texas, quien presenta su demanda dentro de los dos años también tiene que actuar con diligencia para notificar al demandado. Una demora larga y sin explicación en la notificación puede hacer que el tribunal no reconozca la fecha en que se presentó la demanda. Es una trampa común para quien presenta el último día y luego espera.

Los reclamos contra su propia aseguradora tienen sus propias reglas. En un reclamo de motorista sin seguro o con seguro insuficiente, los tribunales de Texas han decidido que la aseguradora por lo general no debe nada hasta que se establezcan la culpa del otro conductor y el monto de los daños, por acuerdo o por sentencia. En la práctica, eso significa que el reclamo contra el conductor responsable tiene que presentarse dentro de los dos años, aunque la póliza sea un contrato con un plazo más largo.

Si el choque fue con un empleado federal que manejaba un vehículo del gobierno, la Ley Federal de Reclamos por Agravios exige presentar primero un reclamo administrativo ante la agencia dentro de dos años. La demanda solo puede venir después de que la agencia niegue el reclamo o pasen seis meses sin una decisión. Saltarse ese paso puede terminar el caso.

Algunas reglas pausan el plazo, pero son estrechas. La sección 16.001 del Código de Práctica Civil y Recursos cubre a los menores de edad y a las personas sin capacidad mental, y la sección 16.063 pausa el plazo mientras el demandado está fuera de Texas. Los tribunales aplican esas excepciones de forma estricta, y ningún plan responsable debe depender de ellas.

¿Cuándo empieza a correr el plazo? Para la mayoría de los reclamos por lesiones, desde la fecha del choque, no desde el día en que usted supo que estaba lastimado. Texas tiene una regla de descubrimiento para un grupo muy limitado de lesiones ocultas, pero los tribunales casi no la aplican, así que lo seguro es contar desde el día del choque.

Negociar no detiene el reloj. La mayoría de los reclamos se resuelven sin demanda, pero el plazo sigue corriendo mientras se negocia. Si las pláticas con la aseguradora no terminan mucho antes de la fecha límite, hay que presentar la demanda para proteger el reclamo.

Errores comunes: esperar a terminar el tratamiento antes de hablar con un abogado, cuando un reclamo contra un vehículo del gobierno ya puede estar por vencer; presentar la demanda el último día y luego tardar en notificar al demandado; suponer que un reclamo con su propia aseguradora tiene el mismo plazo largo que el contrato de la póliza; y dar por hecho que el reclamo de un niño está protegido sin revisar la regla específica que pausa el plazo.

En la práctica, el plazo real es de semanas, no de años. El video de las cámaras se borra en días, los vehículos se reparan y las compañías de camiones guardan algunos registros electrónicos por apenas seis meses. Owsley Law Firm envía cartas de preservación de evidencia la misma semana en que el cliente llama. La consulta es gratis y lo atendemos en español.