¿Qué hago después de un accidente de carro en Houston?

Primero, su seguridad. Si puede, mueva el vehículo fuera del tráfico, llame al 911 y pida ayuda médica aunque se sienta bien. Si el carro se puede manejar y es seguro moverlo, tome primero fotos de la posición de los vehículos. Nunca se ponga en peligro por conservar la escena.

En Houston las escenas se limpian rápido, sobre todo en las autopistas, así que los primeros minutos importan. Tome fotos de los vehículos, las placas, la calle, las marcas de frenado, los escombros, los semáforos y sus lesiones. Pida nombre, teléfono y datos del seguro a cada conductor, y nombre y teléfono a los testigos; los conductores que se detienen casi nunca regresan.

La ley de Texas fija lo mínimo. El capítulo 550 del Código de Transporte exige que los conductores involucrados en un choque se detengan, intercambien información y den ayuda razonable, y que se reporte a la policía cuando hay lesiones o una muerte. Irse antes de intercambiar información puede ser un delito, así que quédese hasta terminar.

La agencia que responde depende del lugar. El Departamento de Policía de Houston cubre las calles dentro de la ciudad; el Sheriff del Condado de Harris y los alguaciles de precinto cubren las zonas no incorporadas; y el DPS suele atender las autopistas fuera de los límites de la ciudad. Pida al oficial el número del reporte y el nombre de la agencia. El reporte, en el formulario CR-3 de Texas, está disponible en el sistema de compra en línea de TxDOT unos diez días después.

Si ningún oficial investiga, ya no existe un reporte propio del conductor que se presente ante TxDOT, porque ese requisito se eliminó en 2017. En ese caso sus fotos, sus notas y la información que intercambió son el registro, así que sea preciso.

Hágase revisar el mismo día. La adrenalina esconde las lesiones, y una demora entre el choque y la primera visita al médico es el argumento favorito de la aseguradora. Memorial Hermann, Ben Taub y Houston Methodist atienden lesiones graves; una clínica de urgencias deja constancia de las lesiones menores. Después, siga el plan de tratamiento.

Ponga atención a la grúa. Si su carro termina en un depósito, los cargos de almacenaje se acumulan cada día; esos depósitos están regulados por el capítulo 2303 del Código de Ocupaciones, que limita la cuota diaria. Saque sus pertenencias pronto, pida los papeles y avísele a su abogado dónde está el carro, porque puede tener datos electrónicos del choque que hay que preservar antes de repararlo o venderlo como chatarra.

Reporte el choque a su propia aseguradora, como lo exige su póliza, pero no le dé una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor. Guarde todas las cuentas y recibos, anote sus síntomas y los días de trabajo perdidos, y no publique nada sobre el choque ni sobre su recuperación en redes sociales, porque las aseguradoras las revisan.

¿Tengo que llamar a la policía por un choque menor en Houston? Debe reportarlo cuando hay lesiones, una muerte o daños importantes. Aun en un choque menor, un reporte crea un registro oficial de las personas y los seguros que lo protege después. Y si le preguntan a qué hospital ir: en lesiones graves, los paramédicos lo llevan al centro de trauma que corresponde; en lesiones menores, cualquier sala de emergencias o clínica de urgencias que documente sus síntomas empieza el registro médico, que es lo que más importa.

Errores comunes: irse sin el número del reporte, rechazar atención médica, dejar que la grúa se lleve el carro sin saber a dónde, y firmar algo de una aseguradora sin entender qué libera. Llame a Owsley Law Firm: las dos oficinas de Houston están cerca del tribunal, la consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos.