¿Qué pasa si mis bolsas de aire no se abrieron en un choque en Texas?

Las bolsas de aire frontales están diseñadas para choques específicos. La agencia federal de seguridad vial, NHTSA, ha explicado que las bolsas frontales están diseñadas para abrirse en choques de frente moderados o fuertes, y no para abrirse en choques laterales, por detrás o volcaduras, ni en impactos de frente a baja velocidad. Las bolsas laterales de cortina y de asiento tienen su propia lógica. No existe una sola velocidad a la que se deban abrir; los datos del módulo sobre las fuerzas del choque son los que muestran si el sistema debió activarse.

Cuando una bolsa de aire debió abrirse y no se abrió, o se abrió cuando no debía, o se abrió con demasiada fuerza, el reclamo puede ir más allá del otro conductor. Las bolsas que se abren también pueden lastimar: una activación demasiado agresiva y los infladores defectuosos han causado lesiones graves, y esos reclamos siguen las mismas reglas. La ley de responsabilidad por productos de Texas, en el capítulo 82 del Código de Práctica Civil y Recursos, rige los reclamos contra fabricantes y vendedores.

¿Cómo se arma un reclamo por una bolsa que no se abrió? La sección 82.001 del Código de Práctica Civil y Recursos define una acción de responsabilidad por productos como cualquier reclamo contra un fabricante o vendedor por una lesión supuestamente causada por un producto defectuoso, ya sea por responsabilidad estricta, negligencia, declaraciones falsas, incumplimiento de garantía o cualquier otra teoría. Un reclamo por defecto de diseño exige probar un diseño alternativo más seguro que habría evitado o reducido de forma importante la lesión, según la sección 82.005 del Código de Práctica Civil y Recursos. El fabricante muchas veces se apoya en la sección 82.008 del Código de Práctica Civil y Recursos, que crea una presunción, que se puede refutar, de que no es responsable por un aspecto del diseño que cumplió con las normas federales obligatorias de seguridad sobre ese riesgo. La persona lesionada puede refutarla mostrando que las normas federales no bastaban para proteger al público o que el fabricante ocultó o tergiversó información ante la agencia federal, y la presunción no aplica a fallas de fabricación.

Los vendedores que no fabricaron el producto por lo general están protegidos en Texas, salvo que aplique una excepción, como haber alterado el producto o controlar sus advertencias, según la sección 82.003 del Código de Práctica Civil y Recursos. Por eso los reclamos normalmente se enfocan en el fabricante.

El vehículo es la evidencia. El módulo de control de las bolsas de aire registra datos del choque, como la velocidad y el frenado. La sección 547.615 del Código de Transporte limita quién puede sacar esos datos sin el consentimiento del dueño, salvo con una orden judicial y en excepciones limitadas. Eso lo protege a usted, pero también significa que el carro se tiene que guardar, no venderse como chatarra ni aplastarse en el patio de la aseguradora. Pida por escrito que no lo vendan ni lo destruyan hasta que se pueda inspeccionar, y tome fotos del interior, el volante y las luces de advertencia del tablero.

¿Qué registra el grabador de datos del carro? Las reglas federales de 49 CFR Parte 563 aplican a los carros y camionetas ligeras fabricados a partir del 1 de septiembre de 2012 que tienen grabador de datos de eventos. Para esos vehículos, los datos requeridos incluyen el cambio de velocidad durante el choque; la velocidad, el acelerador y el freno en los segundos antes del impacto; si el cinturón del conductor estaba abrochado; si la luz de advertencia de la bolsa frontal estaba encendida; y cuánto tardaron en abrirse las bolsas frontales del conductor y del pasajero delantero. La declaración que la regla exige en el manual del dueño explica que el grabador guarda datos solo en ciertos choques o casi choques, por un periodo corto, y no graba nada durante el manejo normal. Eso hace del módulo la pieza de evidencia más importante en un caso así, y los ingenieros expertos analizan esos datos, las fuerzas del choque y el sistema de bolsas para decidir si debió activarse.

¿Cómo se revisan los recalls? La herramienta de NHTSA en nhtsa.gov/recalls acepta el número VIN de 17 caracteres y muestra los llamados a revisión de seguridad sin reparar de los últimos 15 años calendario. NHTSA aclara que la búsqueda no muestra recalls ya reparados, algunos recalls recién anunciados para los que no se han identificado todos los VIN, ni recalls de más de 15 años, salvo que el fabricante ofrezca más cobertura. Un recall abierto en el sistema de bolsas de aire es una pista que hay que investigar con los datos del módulo y una inspección experta, no una prueba de que causó la falla en su choque.

¿Cómo manejan estos casos las aseguradoras y los fabricantes? Su propia aseguradora puede declarar el carro pérdida total y querer llevárselo como chatarra, mientras la aseguradora del conductor responsable sigue respondiendo por las lesiones del choque que causó su conductor. El fabricante es una parte aparte, con sus propios abogados e ingenieros. Según la sección 33.003 del Código de Práctica Civil y Recursos, el jurado puede asignar un porcentaje de responsabilidad a cada persona que causó el daño, incluido expresamente el daño causado por un producto defectuoso o excesivamente peligroso, así que al conductor y al fabricante se les puede asignar una parte a cada uno. Un demandado también puede pedir designar a un tercero responsable según la sección 33.004 del Código de Práctica Civil y Recursos, así que conocer a todas las posibles partes desde temprano protege el reclamo.

Por ejemplo, suponga que una conductora en un sedán 2019 recibe un golpe casi de frente en una intersección del suroeste de Houston, se pega contra el volante y sufre fracturas en la cara. La bolsa frontal no se abrió, y ella recuerda que la luz de advertencia de la bolsa se había encendido unas semanas antes. En este ejemplo, ella le pide por escrito a su aseguradora que guarde el carro, revisa el VIN en la herramienta de recalls de NHTSA, y su abogado hace que un experto calificado descargue el módulo con el consentimiento de la dueña. Los datos van a mostrar las fuerzas del choque y si la luz estaba encendida, lo que ayuda a decidir si el sistema debió activarse. Si hay un reclamo contra el fabricante, además del otro conductor, depende de ese análisis. Este ejemplo es hipotético y no predice ningún resultado.

El tiempo importa de otra manera. Además del plazo normal de dos años, Texas fija un plazo de caducidad (statute of repose) de 15 años para la mayoría de los reclamos por productos, contado desde la fecha en que el demandado vendió el producto, según la sección 16.012 del Código de Práctica Civil y Recursos; si un fabricante o vendedor garantizó por escrito una vida útil segura de más de 15 años, el plazo coincide con la garantía. Un carro con una bolsa de reemplazo de una reparación anterior puede abrir preguntas sobre quién hizo o instaló la pieza, porque bajo el capítulo 82 un vendedor incluye a cualquiera que se dedique a distribuir un producto o una pieza. Y la luz de advertencia de la bolsa es un indicador de que el sistema está listo que también puede encenderse por una falla en otra parte del sistema de sujeción, así que vale la pena tomarle una foto. En los choques por detrás, las bolsas frontales por lo general no están diseñadas para abrirse; ahí importa más el diseño del asiento y del cabecero.

Errores comunes: dejar que la aseguradora mande el carro a subasta antes de inspeccionarlo; permitir que alguien descargue los datos del choque sin su consentimiento; y dar por hecho que una bolsa que no se abrió prueba un defecto sin revisar el tipo de choque y sus fuerzas.

Estos casos normalmente avanzan junto con el reclamo contra el conductor responsable, cuya culpa sigue importando. Owsley Law Firm actúa rápido para preservar el vehículo y sus datos. La consulta es gratis, se habla español y no cobramos honorarios si no ganamos; el cliente puede ser responsable de los gastos del caso según el acuerdo de honorarios por escrito.