¿Puedo demandar personalmente al chofer del camión en Texas?

Un chofer de camión que causa un choque es personalmente responsable de su propia negligencia y se le puede demandar. En la práctica, casi ningún chofer tiene bienes que alcancen para cubrir un reclamo serio por un choque con un camión, así que el caso se enfoca en la compañía transportista y en el seguro que la respalda. Nombrar al chofer en la demanda sigue siendo común, porque su conducta es el punto de partida del caso, pero el dinero para pagar las cuentas médicas, los ingresos perdidos y el dolor casi siempre viene de la póliza de la compañía.

La ley de Texas por lo general hace responsable al empleador de la negligencia de un empleado que actuaba dentro del curso y el alcance de su trabajo. Si el chofer llevaba una carga o manejaba para la transportista, normalmente la compañía responde por el choque. A veces la compañía alega que el chofer no era su empleado o que no estaba trabajando, y por eso los registros de despacho, de la carga y del empleo importan tanto como el reporte policial.

El caso se paga con el seguro. Según 49 CFR 387.9, las transportistas interestatales de carga general deben tener por lo menos $750,000 de cobertura de responsabilidad, con mínimos más altos para ciertos materiales peligrosos. Según la causa del choque, el reclamo también puede alcanzar al dueño del remolque, al expedidor o cargador que aseguró mal la carga, o a una compañía de mantenimiento.

Texas también cambió la forma en que se juzgan los casos con vehículos comerciales. El capítulo 72 del Código de Práctica Civil y Recursos permite que el demandado pida un juicio en dos fases: primero se decide la negligencia del chofer, y ciertos reclamos contra la compañía por su propia conducta quedan para una segunda fase. Eso hace más importante, no menos, conseguir pronto la evidencia sobre cómo la compañía contrata, entrena y maneja la seguridad.

¿Puede la compañía ser responsable por su propia conducta? Sí, por ejemplo por contratar, entrenar o mantener sus camiones de forma negligente, y esos reclamos se juzgan bajo las reglas del capítulo 72 cuando ese capítulo aplica. Por eso demandar solo al chofer casi siempre deja dinero sobre la mesa.

El número USDOT pintado en el camión identifica a la transportista en los registros federales, y es la forma más rápida de confirmar quién respondía por el chofer y por la carga. Si el chofer estaba fuera de servicio o usaba el camión para algo personal, la pregunta de si el empleador es responsable se vuelve una cuestión de hechos sobre el curso y el alcance del empleo.

Qué hacer después del choque: tome fotos del número USDOT y del nombre de la compañía en el camión; pida el nombre del chofer, su licencia y el nombre de su empleador; consiga el reporte policial, que identifica a la transportista; y pida a un abogado que envíe cartas de preservación a la compañía.

Errores comunes: demandar solo al chofer y perder la cobertura de la transportista; aceptar la versión de la compañía sobre quién empleaba al chofer sin revisar los registros; y esperar hasta que los registros de horas y el video ya no existan.

¿La compañía de camiones siempre paga? Por lo general sí, cuando el chofer trabajaba para ella, pero los hechos del empleo y de la carga importan. ¿Cuánto seguro tienen los camiones? Las transportistas interestatales de carga general deben tener por lo menos $750,000 de cobertura de responsabilidad, y algunos materiales peligrosos exigen mínimos más altos.

Lo importante es nombrar a las partes correctas desde el principio y preservar los registros de la transportista antes de que desaparezcan. Owsley Law Firm atiende casos de tráileres y camiones comerciales en todo Texas. La consulta es gratis, lo atendemos en español y no cobramos honorarios si no ganamos.