Abogado de Accidentes de Camión en Houston

Houston tiene un tráfico pesado de camiones comerciales, y sus choques siguen las rutas de carga. Los camiones de contenedores del Puerto de Houston usan el Loop 610 Este y la I-10 Este hacia los centros de distribución a lo largo del Beltway 8. Las pipas de químicos del Canal de Navegación usan la SH-225 y el Beltway 8. La carga de larga distancia cruza la ciudad por la I-10 y la I-45.

El caso típico de camión en Houston es un golpe por detrás o un roce lateral en tráfico detenido en la autopista, y la compañía de transporte casi siempre tiene buen seguro y manda a un investigador al lugar muy rápido. Por eso la firma se mueve igual de rápido.

¿Por qué los choques de camiones en Houston son diferentes?

Porque gran parte del tráfico de camiones de Houston es carga del puerto y de la industria petroquímica. Camiones de contenedores, pipas de químicos y plataformas comparten las autopistas con los trabajadores, muchas veces en viajes cortos que se repiten todo el día.

Port Houston opera dos terminales de contenedores: Barbours Cut en La Porte y Bayport en Pasadena. Los contenedores que salen de esas terminales van en camión a bodegas y patios de tren en toda la región, lo que pone un flujo constante de camiones de acarreo en la SH-225, la SH-146, el Beltway 8 y el Loop 610 Este. A lo largo del Canal de Navegación de Houston, las refinerías y plantas químicas generan tráfico de pipas y plataformas en los mismos corredores a la hora del cambio de turno. La carga de larga distancia cruza la ciudad por la I-10 y la I-45, y la I-69 lleva camiones hacia el Valle.

Esa mezcla importa para un reclamo. Un chofer de acarreo puede hacer varios viajes al día con citas apretadas en los muelles, lo que levanta preguntas sobre horas de servicio y cansancio. Una pipa de químicos trae reglas de materiales peligrosos, mínimos federales de seguro más altos y licencias especiales. Una compañía de otro estado trae la posibilidad de una corte federal y registros corporativos de fuera. El primer trabajo en un caso de camión en Houston es saber de cuál de esos mundos venía el camión.

• Acarreo del puerto: camiones de contenedores entre Barbours Cut, Bayport y bodegas
• Pipas y plataformas del Canal de Navegación: químicos, combustible, tubería y equipo de planta
• Carga de larga distancia en la I-10 y la I-45 por el centro
• Camiones de reparto y de construcción en las calles laterales

¿Quién puede ser responsable de un choque con un tráiler de 18 ruedas en Houston?

Muchas veces más que el chofer. La compañía de transporte, quien cargó la mercancía, el taller que dio mantenimiento al camión o el fabricante de una pieza pueden compartir la responsabilidad, según lo que causó el choque.

El chofer responde por su propia manera descuidada de manejar. La compañía de transporte, que es la empresa bajo cuyo permiso opera el camión, generalmente responde por un chofer que actuaba dentro de su trabajo, y también puede responder por sus propias fallas: contratar a un chofer que no debió contratar, exigir horarios que no se pueden cumplir legalmente o saltarse el mantenimiento.

Otras compañías también pueden estar involucradas. Quien cargó o aseguró mal la mercancía puede compartir la culpa si la carga se movió o el camión se volcó. Un taller que trabajó en los frenos o las llantas puede responder por una falla mecánica. Un fabricante puede responder por una pieza defectuosa. Si se puede demandar a un corredor de carga por escoger sin cuidado a una compañía insegura es una pregunta disputada en las cortes federales, así que se evalúa caso por caso.

Cada demandado adicional puede significar un seguro adicional. Por eso la investigación mira más allá del chofer desde la primera semana.

¿Cuánto seguro tiene que tener una compañía de transporte?

Las reglas federales fijan mínimos para las compañías interestatales: $750,000 para carga general, $1 millón para petróleo y $5 millones para ciertos materiales peligrosos. Muchas compañías tienen más.

Bajo 49 CFR 387.9, una compañía que transporta carga no peligrosa por contrato entre estados debe tener por lo menos $750,000 de cobertura de responsabilidad. Las que transportan petróleo deben tener por lo menos $1 millón, y las que transportan ciertos materiales peligrosos, $5 millones. Esos son pisos, no techos, y las flotas grandes muchas veces tienen pólizas adicionales encima de la principal.

Compare eso con una póliza común de auto en Texas, donde el mínimo legal bajo la sección 601.072 del Código de Transporte es de $30,000 por persona. Esa diferencia es la razón por la que los casos de camiones se investigan con tanto cuidado, y por la que la aseguradora de la compañía muchas veces tiene a un ajustador o investigador trabajando el choque en cuestión de horas. Las compañías que operan solo dentro de Texas se registran con el Departamento de Vehículos Motorizados de Texas bajo reglas estatales, así que su cobertura requerida puede ser distinta a los mínimos federales.

¿Qué reglas federales de camiones importan más en un caso en Houston?

Los límites de horas de servicio, las reglas para calificar a los choferes, las reglas de inspección y mantenimiento, y las pruebas de drogas y alcohol después del choque. Las violaciones se convierten en evidencia de negligencia.

Los Reglamentos Federales de Seguridad de Autotransportes rigen cómo se manejan y se mantienen los camiones comerciales. Son el estándar que la compañía se comprometió a seguir, y los propios registros de la compañía muestran si lo cumplió.

• Horas de servicio (49 CFR Parte 395): un chofer de carga tiene 11 horas de manejo después de 10 horas seguidas de descanso, dentro de una ventana de 14 horas, con un descanso de 30 minutos después de 8 horas de manejo.
• Calificación del chofer (Parte 391): la compañía debe tener un expediente de cada chofer, con su solicitud de empleo, su historial de manejo de cada estado donde tuvo licencia, el certificado de prueba de manejo y el certificado médico. Un chofer debe tener por lo menos 21 años para manejar entre estados.
• Inspección y mantenimiento (Parte 396): la compañía debe inspeccionar, reparar y mantener sus camiones de forma sistemática y guardar esos registros por un año y por seis meses después de que el camión sale de su control.
• Pruebas después del choque (49 CFR 382.303): después de un choque con una muerte, la compañía debe hacerle prueba de alcohol y drogas a su chofer. También se requiere después de choques con lesiones o vehículos remolcados cuando el chofer recibe una multa.
• Registro de accidentes (49 CFR 390.15): la compañía debe llevar un registro de choques reportables por tres años, que puede mostrar un patrón.
• Aseguramiento de la carga (49 CFR 392.9): el chofer debe revisar la carga y sus amarres dentro de las primeras 50 millas del viaje y periódicamente después.

¿Qué evidencia tiene la compañía de transporte y cuánto dura?

La evidencia más importante está en manos de la compañía y parte de ella desaparece según un calendario. Una carta de preservación en los primeros días la protege.

Los camiones modernos registran su propia manera de manejar. El módulo de control del motor puede guardar la velocidad, el frenado y el acelerador alrededor de un frenazo. El dispositivo electrónico de registro guarda el tiempo de manejo y de servicio. Muchas flotas tienen cámaras hacia el frente y hacia el chofer, rastreo por GPS y mensajes de despacho. Nada de eso le pertenece a la persona lesionada, y parte se borra en el curso normal del negocio si nadie le avisa a la compañía que lo guarde.

Las reglas federales solo exigen guardar algunos de estos registros por periodos limitados, como seis meses para los documentos que respaldan las horas de servicio. Una vez que la compañía recibe una petición por escrito de preservar la evidencia después de un choque, destruirla puede tener consecuencias en la corte. Por eso Owsley Law Firm envía la carta de preservación temprano en cada caso de camión.

¿Qué pasa en un juicio contra una compañía de camiones en Texas?

Texas tiene reglas especiales para los juicios contra compañías de vehículos comerciales. La compañía puede pedir que el juicio se divida en fases, y algunos reclamos contra la compañía se limitan si admite que el chofer estaba trabajando.

El Capítulo 72 del Código de Práctica Civil y Recursos, agregado en 2021, permite que un demandado de vehículo comercial pida un juicio en dos fases. En la primera, el jurado decide la responsabilidad y los daños compensatorios; en la segunda, la responsabilidad y la cantidad de los daños ejemplares. Si el empleador admite a tiempo que el chofer era su empleado y estaba trabajando, su responsabilidad por la negligencia común del chofer se basa en esa relación, y la evidencia sobre reclamos comunes contra la compañía, como la entrega negligente del vehículo, generalmente espera a la segunda fase. Alguna evidencia de seguridad todavía puede entrar en la primera fase, como si el chofer tenía licencia, estaba descalificado o tenía una orden de fuera de servicio.

Esas reglas definen cómo se construye un caso de camión en Houston. La evidencia de las fallas propias de la compañía sigue importando, pero hay que desarrollarla y presentarla pensando en esas reglas desde la primera petición de documentos.

¿Qué pasa si había una pipa con materiales peligrosos?

Los choques con pipas traen mínimos de seguro más altos, licencias especiales y muchas veces quemaduras, lesiones químicas o evacuaciones. La investigación también involucra a más agencias.

Un chofer que maneja una pipa o carga materiales peligrosos con placas necesita una licencia comercial con los endosos correspondientes bajo las reglas federales: uno para vehículos tanque y otro para materiales peligrosos. Las compañías también deben consultar la base federal de drogas y alcohol antes de contratar a un chofer. Un endoso que falta o una consulta que no se hizo es evidencia sobre la compañía, no solo sobre el chofer.

En el corredor del Canal de Navegación, un choque de pipa en la SH-225, el Beltway 8 o la I-10 Este puede traer fuego, exposición a químicos o una orden de quedarse en casa. Las lesiones van desde quemaduras y daño por inhalación hasta las lesiones de cualquier choque con camión. Los expedientes del hospital, los reportes de incidentes con materiales peligrosos y los documentos de envío de la compañía forman parte del caso.

¿Qué puede recuperar después de un choque con un camión en Houston?

Gastos médicos, ingresos perdidos y capacidad de ganar dinero, dolor, angustia mental, impedimento físico y desfiguración. Los daños ejemplares proceden por negligencia grave pero tienen tope en la mayoría de los casos.

Texas no pone tope a los daños compensatorios comunes contra una compañía de transporte privada. El valor de un caso de camión viene de la lesión, la atención médica que necesita ahora y después, el efecto en el trabajo y cómo cambia la vida diaria. Bajo el Capítulo 33, su recuperación se reduce según la culpa que le asignen y se pierde si tuvo más del 50 por ciento de la responsabilidad, por eso las compañías trabajan tanto para culpar al conductor del carro.

Los daños ejemplares requieren prueba clara y convincente de negligencia grave o algo peor, y bajo el Capítulo 41 generalmente tienen un tope de lo que sea mayor entre $200,000 o dos veces los daños económicos más hasta $750,000 de daños no económicos. El tope no aplica a ciertos delitos graves, como la agresión y el homicidio por intoxicación. Las quemaduras, las lesiones de columna y las lesiones cerebrales son comunes en los casos de camiones.

¿Cuánto cuesta contratar a Owsley Law Firm para un caso de camión?

Nada por adelantado. La firma trabaja por contingencia y solo cobra si recupera dinero para usted.

Los casos de camiones cuestan mucho preparar: reconstrucción del choque, descarga de los datos del camión y expertos médicos, todo antes de cualquier recuperación. La firma adelanta esos costos para que el caso se prepare bien, y los términos de honorarios y gastos se explican en el contrato escrito antes de empezar. El cliente puede ser responsable de gastos del caso, como costos de la corte, según ese contrato.

Un equipo de la firma contesta las 24 horas, en español o en inglés, y Steven Owsley tiene licencia en Texas desde 1985. Los casos de camiones se manejan desde las oficinas de Sawyer Street y Westheimer, a minutos de los tribunales del condado de Harris.

Casos específicos

Accidentes de camión: casos que manejamos

• Choques por fatiga del conductor
• Choques en tijera y volcaduras
• Choques por debajo del remolque
• Choques por carga y carga mal sujeta
• Accidentes de tráiler (18 ruedas)
• Choques con vanes de reparto de Amazon
• Choques con camiones de FedEx y UPS
• Choques con camiones de basura
• Choques con grúas
• Choques con camiones de volteo y revolvedoras
• Choques con camiones de campos petroleros
• Choques con pipas
• Choques con camiones de plataforma
• Choques por llanta reventada
• Choques por vuelta abierta
• Contratación y supervisión negligentes
• Fallas de frenos y mantenimiento
• Choques con camiones de caja y de mudanza
• Choques con vehículos comerciales

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Preguntas frecuentes

Lo que los clientes de Houston preguntan