En Texas, un choque con una pipa es un reclamo contra el conductor y la compañía de transporte, y muchas veces contra el remitente o la terminal que llenó el tanque. La carga líquida se mueve al frenar y en las vueltas, lo que hace que las pipas tiendan a volcarse, y las cargas peligrosas pueden incendiarse o soltar vapores. Las reglas federales exigen más seguro a las compañías que transportan materiales peligrosos. Owsley Law Firm maneja estos casos y no cobra honorarios si no gana.
¿Por qué las pipas se vuelcan con tanta facilidad?
Una pipa que lleva líquido se comporta distinto a un camión que lleva cajas. Cuando un tanque lleno a medias frena o da vuelta, el líquido se mueve hacia adelante o hacia un lado y empuja al camión en esa dirección. Junto con un centro de gravedad alto, ese movimiento hace que las pipas sean especialmente propensas a volcarse en rampas, curvas y cambios de carril repentinos. A los conductores que transportan líquidos se les capacita para tomarlo en cuenta, y un choque después de una vuelta o una entrada a una rampa muy rápida muchas veces apunta a un error del conductor o a una capacitación insuficiente.
¿Dónde ocurren los choques con pipas en Texas?
Houston es una de las regiones petroquímicas más activas del país. Las pipas mueven combustible, químicos y gases entre las refinerías, las plantas, las terminales y el Puerto de Houston por el Canal de Navegación, la SH-225, la I-10 hacia el este rumbo a Baytown y Beaumont, y el Beltway 8. Las pipas de combustible abastecen gasolineras en todas las ciudades de Texas, y las pipas de crudo recorren la Cuenca Pérmica y Eagle Ford.
¿Qué reglas aplican a las pipas y a las compañías de materiales peligrosos?
Las pipas son vehículos comerciales de motor sujetos a las reglas federales de seguridad, y los conductores necesitan una licencia comercial con un endoso para vehículos tanque y, para cargas peligrosas, un endoso de materiales peligrosos. El envío, el empaque y la rotulación de los materiales peligrosos se rigen por los reglamentos federales de materiales peligrosos. Según el 49 CFR 387.9, las compañías que transportan petróleo deben tener al menos $1,000,000 de cobertura de responsabilidad, y ciertos materiales peligrosos exigen $5,000,000.
- Endosos de vehículo tanque y de materiales peligrosos en la licencia del conductor
- Rótulos que identifican el material que se transporta
- Procedimientos de carga y descarga en la terminal
- Inspección de las válvulas, las mangueras y el propio tanque
- Restricciones de ruta para algunas cargas peligrosas
¿Quién es responsable por un choque con una pipa?
El conductor y la compañía de transporte son el punto de partida. El remitente o la terminal que llenó el tanque puede ser responsable por llenarlo de más, de menos o por etiquetar mal la carga. El fabricante del tanque o la compañía que dio mantenimiento a sus válvulas y conexiones puede ser responsable por una fuga o una falla del equipo. La culpa se reparte entre todos ellos bajo el Capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos.
¿Qué lesiones causan los choques con pipas?
Además del impacto mismo, los choques con pipas pueden causar quemaduras por incendios, quemaduras químicas y lesiones por inhalación de los materiales liberados, y lesiones a personas que no estaban cerca del choque original. Pueden seguir cierres de vías y evacuaciones. Los expedientes médicos deben documentar cualquier exposición, aunque los síntomas parezcan leves al principio, porque algunas lesiones químicas se desarrollan con el tiempo.
¿Qué evidencia importa en un caso de pipa?
Los conocimientos de embarque y los documentos de envío identifican la carga y al remitente. Los registros de carga muestran qué tan lleno estaba el tanque. El módulo de control del motor, los registros de horas y los registros de mantenimiento muestran la velocidad y el estado del camión. Los reportes de respuesta a emergencias de los bomberos y de las agencias ambientales pueden documentar la liberación. Todo se debe preservar rápido mediante demandas por escrito.
¿Qué debe hacer después de un choque con una pipa?
Póngase a salvo y siga las instrucciones de los socorristas, sobre todo si hay fuego, olor o un derrame visible. Si lo puede hacer con seguridad, tome fotos de los números de los rótulos de la pipa, que identifican el material que lleva. Apunte el nombre de la compañía y el número del camión.
Busque una evaluación médica aunque se sienta bien, y dígale al proveedor si hubo algún olor o exposición. Guarde los recibos de los gastos de evacuación o de alojamiento temporal si tuvo que salir de su casa. No dé declaraciones grabadas antes de recibir asesoría.
¿Qué daños se pueden recuperar después de un choque con una pipa?
Las personas lesionadas pueden recuperar los gastos médicos, los ingresos perdidos, la pérdida de capacidad futura de ganar dinero, el dolor físico, la angustia mental, el impedimento y la desfiguración. Los daños a la propiedad, incluida la contaminación de vehículos o propiedades por un derrame, también se pueden recuperar. Cuando una compañía puso a sabiendas en la vía una pipa o un conductor inseguros, pueden proceder daños ejemplares bajo el Capítulo 41 del Código de Práctica Civil y Recursos.
Las familias de las personas que murieron en choques con pipas pueden presentar reclamos por muerte por negligencia bajo el Capítulo 71 del Código de Práctica Civil y Recursos, y el patrimonio puede presentar un reclamo de supervivencia.
¿Quién investiga un derrame de una pipa en Texas?
Los bomberos y los equipos de materiales peligrosos responden primero. Según el material y la cantidad, los reguladores ambientales del estado y las agencias federales también pueden intervenir, y la compañía debe reportar ciertos incidentes con materiales peligrosos. Esos reportes, junto con los registros de los socorristas, pueden documentar qué se liberó, cuánto y cómo se expusieron las personas.
Estos registros son independientes del reporte policial del accidente y se deben pedir a cada agencia. Son una parte importante de un caso de pipa porque los crean socorristas independientes, no la compañía ni su aseguradora.
¿Por qué se limpian tan rápido las escenas de choques con pipas?
Como el combustible y los químicos derramados crean un peligro continuo, los socorristas trabajan para contener y limpiar rápido la escena de una pipa, y la vía se reabre en cuanto es seguro. Esa rapidez es necesaria, pero significa que la evidencia física de la escena desaparece en cuestión de horas. Las fotos y los reportes de los socorristas, y los propios documentos de la compañía después del choque, se vuelven el registro principal, y por eso se piden temprano.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo?
La mayoría de los reclamos por lesiones en Texas se deben presentar dentro de los dos años, según la sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos. Las lesiones por exposición pueden plantear preguntas sobre cuándo se descubrió una lesión, así que la asesoría temprana importa.
Preguntas frecuentes
Lo que los clientes preguntan sobre choques con pipas.
¿Qué pasa si me expuse a químicos pero no estuve en el choque?
Las personas expuestas a una liberación pueden tener reclamos aunque su vehículo no haya sido golpeado. Busque una evaluación médica y guarde registros de dónde estaba.
¿Las compañías de pipas tienen más seguro?
Sí. Los mínimos federales son más altos para las compañías que transportan petróleo y materiales peligrosos, y muchas tienen cobertura adicional.
¿La refinería o la terminal puede ser responsable?
Si llenó mal el tanque o contribuyó al choque, puede compartir la responsabilidad.
¿Qué pasa si la pipa iba vacía?
Las pipas vacías o llenas a medias siguen teniendo vapores y su carga se sigue moviendo. El caso se enfoca en cómo se manejó y se mantuvo el camión.
¿Debo llevar un registro de los síntomas después de una liberación de químicos?
Sí. Apunte los síntomas, las fechas y las visitas médicas. Algunas lesiones por exposición se desarrollan en días o semanas.
¿Cuánto cobra la firma?
No hay honorarios si no gana.
Esta página es información general sobre la ley de Texas y no es asesoría legal. Cada caso depende de sus propios hechos.