En Texas, un choque por debajo del remolque, donde un carro de pasajeros se mete debajo de un tráiler, muchas veces es producto de una defensa trasera que faltaba o que falló, de mala iluminación del remolque o de un camión detenido donde no debía estar, y cada una es una base separada de responsabilidad. Owsley Law Firm maneja estos casos de lesiones graves y muertes y no cobra honorarios si no gana.
¿Qué es un choque por debajo del remolque?
Un choque por debajo del remolque (underride) ocurre cuando un vehículo de pasajeros se mete debajo de la parte trasera o del costado de un remolque. La plataforma del remolque queda más o menos a la altura del parabrisas de un carro, así que en lugar de que la defensa y el cofre absorban el impacto, el remolque golpea el parabrisas, los pilares del techo y a los ocupantes. Las zonas de deformación del carro y las bolsas de aire quedan prácticamente sin efecto.
¿Por qué son tan mortales estos choques?
Porque el compartimiento de pasajeros recibe el impacto. Las lesiones con frecuencia son mortales o incluyen traumas graves en la cabeza, el cuello y la columna, aun a velocidades moderadas. Muchas muertes de este tipo se consideran prevenibles, y por eso las reglas federales exigen defensas traseras contra impactos en la mayoría de los remolques bajo el 49 CFR 393.86, y cinta reflectante e iluminación bajo la Parte 393.
Estos choques ocurren con más frecuencia de noche y con poca luz, cuando un remolque oscuro que cruza o que está detenido en la vía es difícil de ver. Por eso las reglas de visibilidad exigen cinta reflectante a lo largo de los costados y la parte trasera de los remolques, y por eso la cinta que falta o está sucia es un hecho importante de responsabilidad.
¿Qué hace responsable a la compañía de transporte en un choque por debajo del remolque?
La firma examina el remolque, la escena y los registros de la compañía. Los hechos comunes de responsabilidad incluyen:
Los propios reportes de inspección de la compañía importan. Los conductores deben inspeccionar las luces y los reflectores antes de cada viaje y reportar los defectos, y las compañías deben repararlos. Un defecto que aparece en reportes repetidos y nunca se arregló apunta a la negligencia de la compañía, no solo a la del conductor.
- Una defensa trasera que faltaba, estaba dañada, doblada o por debajo del estándar
- Cinta reflectante y luces sucias, faltantes o que no funcionaban
- Un camión detenido o dando reversa en la vía sin triángulos de advertencia ni luces intermitentes
- Un camión lento o incorporándose sin las señales adecuadas
- Una vuelta abierta a la derecha o una maniobra de cruce que dejó el remolque atravesado en un carril
- Un remolque atravesado en una carretera de noche donde los conductores que se acercaban no lo podían ver
¿Se exigen defensas laterales contra este tipo de choques?
Las defensas traseras se exigen en la mayoría de los remolques bajo las reglas federales. Las defensas laterales no son obligatorias a nivel federal, y esa es una razón por la que los choques laterales, donde un carro se mete debajo de la parte media de un remolque durante una vuelta o un cambio de carril, siguen siendo un riesgo serio. Aun sin una regla de defensas laterales, un conductor o una compañía pueden ser negligentes por cómo y dónde se operó el camión.
Los choques laterales de este tipo suelen ocurrir cuando un camión da vuelta atravesando carriles en una intersección o una entrada, o cuando un carro cambia de carril al lado de un remolque. La investigación revisa la trayectoria del camión, su iluminación, los espejos y las revisiones del conductor, y si la maniobra era segura.
¿Puede el dueño del remolque ser responsable aparte de la compañía de transporte?
Sí. Los remolques muchas veces pertenecen a compañías distintas de la que los jala, o se arriendan a ellas. Los dueños de remolques, los arrendadores y los contratistas de mantenimiento tienen cada uno el deber de mantener las defensas y la iluminación conforme a las reglas. Los registros de inspección y reparación del propio remolque son parte de la investigación.
Las defensas también se pueden dañar en accidentes en los andenes de carga y nunca repararse, y queda una defensa que parece intacta pero que fallaría en un choque. La inspección de un experto de las soldaduras, los pernos y los puntos de sujeción de la defensa muestra si cumplía con las reglas.
¿Qué reclamos tiene una familia después de un choque mortal por debajo del remolque?
Muchos de estos casos los presentan las familias. El Capítulo 71 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas permite que el cónyuge, los hijos y los padres presenten un reclamo por muerte por negligencia, y la sección 71.021 permite el reclamo de supervivencia del patrimonio por lo que la persona sufrió antes de morir. Cuando una compañía operó a sabiendas equipo que no cumplía con las reglas, pueden proceder daños ejemplares bajo el Capítulo 41.
Los daños por muerte por negligencia pueden incluir la pérdida del apoyo económico, la pérdida de la compañía y la convivencia, la angustia mental y la pérdida de la herencia. El reclamo de supervivencia del patrimonio puede incluir los gastos médicos, los gastos funerarios y el dolor que la persona sufrió antes de morir. Estos reclamos se manejan juntos, y la firma le explica cada uno a la familia con claridad.
¿Qué debe hacer una familia después de un choque por debajo del remolque?
El paso más importante es preservar el remolque antes de que lo reparen, lo vendan o lo desechen. Se deben tomar fotos de la defensa trasera, su montaje, las luces y la cinta reflectante lo antes posible, y se debe enviar una carta de preservación a la compañía de transporte y al dueño del remolque. Consiga una copia del reporte del accidente, que identifica a la compañía y su número USDOT. No firme nada ni dé declaraciones a los representantes de la compañía de transporte. Un abogado puede obtener los registros de inspección y mantenimiento del remolque y el historial de seguridad de la compañía, que juntos muestran si el choque se pudo prevenir.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda?
El plazo es generalmente de dos años desde la fecha de la lesión, o desde la fecha de la muerte en un caso de muerte por negligencia, según la sección 16.003. El remolque y su defensa son la evidencia central y se deben preservar antes de que los reparen o los desechen.
Preguntas frecuentes
Lo que los clientes preguntan sobre choques por debajo del remolque.
¿Qué es un accidente por debajo del remolque?
Un choque en el que un vehículo más pequeño se mete debajo del remolque de un camión, de modo que la plataforma del remolque golpea el parabrisas y el techo en lugar de la defensa y el cofre.
¿Los remolques deben tener defensas contra este tipo de choques?
Las defensas traseras se exigen en la mayoría de los remolques bajo las reglas federales. Las defensas laterales no son obligatorias a nivel federal, y por eso los choques laterales siguen siendo comunes y peligrosos.
¿El dueño del remolque puede ser responsable aparte de la compañía de transporte?
Sí. Los dueños de remolques, los arrendadores y los contratistas de mantenimiento tienen cada uno sus deberes, y la firma identifica a cada parte responsable.
¿Qué pasa si un familiar murió en un choque por debajo del remolque?
La familia puede presentar un reclamo por muerte por negligencia y el patrimonio un reclamo de supervivencia. La firma maneja los dos con la seriedad que merecen y no cobra honorarios si no recupera.
¿Por qué hay que inspeccionar el remolque?
El estado, el montaje y las medidas de la defensa, junto con la iluminación y la cinta reflectante, muchas veces deciden la responsabilidad. Una vez reparado o desechado, esa evidencia se pierde.
Esta página es información general sobre la ley de Texas y no es asesoría legal. Cada caso depende de sus propios hechos.